Мегалания
Мегалания — крупнейшая из известных науке наземных ящериц. Мегалания относится к семейству варанов, которое по принятой в настоящее время классификации включает всего один современный род Varanus со множеством подродов и видов. Окаменелые останки мегалании находят в Северной и Западной части Австралии.
По расчетам самых разных ученых, длина крупных мегаланий варьировалась от 4,5 до 9 м, а масса от 331 до 2200 кг.
Мегалании существовали в четвертичном периоде, в конце плейстоценового отдела. То есть примерно сорок-тридцать тысяч лет назад (ярус поздний плейстоцен). Обитали мегалании на территории современного австралийского континента, люди , которым довелось ее увидеть, были первые австралийские представители хомо сапиенс.
В плане выбора мест для обитания, мегалания отдавала предпочтение разреженным лесам, степным равнинам с высокой растительностью и лугам. В таких условиях эти гигантская хищница чувствовала себя особенно комфортно и имела большое количество мест для засад и достаточное количество пищи. Взрослые особи мегалании предпочитали охотиться на животных средних и крупных размеров.
Предполагается, что ее жертвами могли стать даже гигантские вомбаты – дипротодоны. Из своих засад мегалания могла высмотреть у своего другого соседа впечатляющих размеров – короткомордого гигантского кенгуру, прокоптодона. Если представлялся случай, жертвой мегалании могла стать и местная нелетающая птица, например, гениорнис. Поблизости от заводей ящерица могла схватить молодого крокодила квинкана.
Одной из возможных причин вымирания является деятельность человека.Дело в том что, до заселения человеком разумным Австралия была в основном покрыта лесом , который первые поселенцы Австралии поджигали что бы расчистить территории, к тому же лесной пожар давал людям огромное количество пищи, это животные которые не могли убежать из лесного пожара и превращались в сытный обед для первобытных людей.
Мегалания в криптозоологии
Не обошли своим внимание мегаланию и криптозоологии. Разумеется, такая могучая рептилия не могла не привлечь их внимание и они сразу же принялись искать ее в глухих австралийских местах, свято веруя, что хоть одна мегалания, но должна была дожить до наших дней. Несколько отступая от темы, хочется спросить: почему криптозоологи всегда охотнее верят в доживших до наших дней динозавров, чем в сохранившегося, предположим, карликового грызуна, следы жизнедеятельности которого настолько незаметны, что он и впрямь мог дожить до несколько более поздней эпохи, нежели принятой наукой?
В конце девяностых годов прошлого века было очень много слухов и сообщений о проживании мегаланий в Новой Гвинее и Австралии. Так Рекс Джилрой (австралийский криптозоолог) утверждает, что мегалания все еще существует и рано или поздно она будет обнаружена.
Однако вероятность того, что популяция этих огромных варанов на необжитых территориях Австралии не вымерла, крайне маловероятна уже ввиду того, что всевозможные сообщения о появлении этих рептилий стали появляться только после того, как мегалания была описана учеными и сведения о былом существовании этого животного стали достоянием общественности.