Захват сильной крепости Азов донскими казаками в 1637г. является выдающимся подвигом. Ведь даже для регулярной армии задача осады и взятия крепости была очень сложна, что показали через 60 лет походы царя Петра I на Азов. Первый в 1695 г. оказался неудачным, хотя у царя была 30-тысячная армия против семитысячного гарнизона Азова. Лишь со второй попытки в 1696 г. Петр I взял Азов, учтя ошибки первого похода.
Азов в XVII представлял собой мощную укрепленную крепость с одиннадцатью башнями, стенами высотой до двадцати метров и глубиной рвов до трех метров. Гарнизон насчитывал до десяти тысяч человек, из них четыре тысячи янычар. Стены охраняли двести пушек. Стратегически крепость занимала важное место, контролируя выход в Азовское море.
Чтобы взять Азов, казакам необходимо было огромное количество боеприпасов, и за ними в Москву был отправлен атаман Иван Каторжный. В Москве о своих планах казаки умолчали, хотя царь и правительство Черкасского знали о подготовке штурма Азова. Царь решил использовать ситуацию вокруг крепости в интересах русского государства. Оружие, боеприпасы, жалование, продукты Москва сполна дала казакам и фактически негласно поддержала будущий штурм, но открыто поддержать казаков Россия не могла, так как это могло спровоцировать войну с Турцией. А ведь после неудачной Смоленской войны 1632-1634 г Русь была очень ослаблена, да и к тому-же Турция и Польша были связаны между собой договором о взаимопомощи. Воевать на два фронта Россия не смогла бы. Поэтому казакам была дана воля самим решать, как нападать на Азов. В тоже время "сковывание" татарско-турецких" сил под Азовом давало возможность России начать строительство Белгородской засечной черты, имеющей огромное оборонительное значение.
У донских казаков же к Азову были свои счёты. Ведь из Крымского ханства татары часто совершали набеги на казачьи поселения, разрушая их и уводя в рабство жителей. Пленных продавали на невольничьем рынке Азова, там находились тысячи русских людей, которых ждала горькая участь. И казаки,воспользовавшись тем, что турецкая армия в 1636 г вела войну с Персией, а крымский хан воевал в Молдавии подготовили и организовали штурм Азова.
В мае 1637 года отряды донских и запорожских казаков в количестве 5 тысяч человек во главе с Михаилом Татариновым блокировали Азов и после двухмесячной упорной осады 28 июня штурмом взяли крепость. После этого казаки удерживали крепость до 1642 года. Началась одна из славных страниц Русской истории-так называемое Азовское сидение. Правители Западной Европы долгое время не могли поверить, что первоклассная крепость была взята так быстро нерегулярной армией..Персы, узнав о победе казаков, прислали в Азов специальное посольство с предложением денег и военного союза.
Султан Мурад IV, узнав о падении Азова, был взбешен и направил в Москву посольство, обвиняя её в нарушении мира. Но турецких дипломатов "ткнули носом" в татарские набеги и развели руками: дескать, крымцы- ваши подданные, а казаки- люди вольные. Донские казаки, обретя столь удобную базу, провели морской набег на турецкое побережье. Морские отряды захватывали турецкие корабли, разгромили Трапезунд, Синоп, Ризе, появлялись у самого Босфора. Азов быстро обживался. Казаки провозгласили его вольным христианским городом. К ним переселялись целыми семьями, потянулись купцы, пошла торговля.
Но вот султан Мурад IV наконец-то взял Багдад и в 1639 г. заключил мир с Персией и у него развязались руки для удара на север. Теперь турки решили не ограничиваться Азовом, а идти дальше и покорить Дон, истребить казаков, а затем отвоевать у России Астрахань и Казань, то есть сделать то, что не удалось сделать в 1569 году при Иване IV
Теперь уже Россия, узнав о планах турков, стала собирать свою армию на юге страны, но неожиданно умер султан и поход состоялся только в 1641 году, и возглавил его Гассан- Паша. Он собрал огромную армию в 180 тысяч человек, из них 40 тысяч янычар, 30 тысяч кавалерии, 50 тысяч татар, 20 тысяч черкесов, 800 пушек и мортир и целый флот из 43 галер и сотен галеотов. Всей этой армаде противостояло 5 тысяч казаков, возглавлял оборону атаман Осип Петров.
24 июня 1641 года турецкая армия захватила все окрестности Азова и Гассан предложил защитникам покинуть город, так как против его армии у них нет никакого шанса, а за согласие сдать крепость обещал 42 тыс червонцев. Казаки наотрез отказались сдавать город и на следующий день начался штурм.
Гассан бросил против защитников цитадели 30 тысяч солдат. В яростной схватке казаки били врага пушечным огнём, расстреливали из ружей, сбрасывали со стен, лили на головы нападающих кипящее масло. рубили лезущих янычар. И отбились, турки потеряли до 10 тысяч своих солдат. И тогда турки начали долговременную осаду. Они возводили батареи, а по образцу взятия Багдада насыпали вал вокруг городской стены. Казаки в ответ совершали вылазки, разгоняли землекопов, захватили 28 бочек пороха, подорвали турецкий вал. Между тем и остальное казачество поднялось на войну с турками и татарами. Стало тревожить тылы вражеской армии.Казаки нарушили связи осаждающих с Крымом и с эскадрой. И турки стали испытывать недостатки в снабжении. Гассан-паша из-за потерь и и дефицита боеприпасов временно прекратил обстрел и атаки, ограничиваясь блокадой. И всё же осенью туркам удалось построить вал выше крепостных стен. На нём они установили орудия и начали жестокую бомбардировку.
Пушки закидывали город бомбами, долбили стены, снося их до самой подошвы. Но и в этом аду казаки держались. Тогда Гассан применил новую тактику. Стал каждый день посылать на штурм 10 тысяч солдат и когда казаки их отбрасывали, тогда город бомбили из орудий всю ночь. А наутро Гассан бросал в атаку другие 10 тысяч, а побитые в этот день отдыхали. И так продолжалось две недели. Но казаков эти две недели никто не мог подменить, они падали от усталости и могли поспать только под грохот пушек. Но первые не выдержали всё таки нападающие. 26 сентября крымский хан несмотря на угрозы паши снял своих степняков с осады и повёл домой. И вот наступила ночь на 1 октября, канун праздника Покрова Пресвятой Богородицы. Защитники написали прощальное письмо царю, попрощались друг с другом и пошли в последний бой. И каково же было изумление казаков, когда они увидели пустым турецкий лагерь.Оказалось, что Гассан снял осаду и начал отводить армию к кораблям. Это было чудо. Казаки, выдержавшие 3 месяца осады и 24 штурма ринулись в погоню, настигли турок и стали рубить их и расстреливать последними зарядами мушкетов. В армии турок началась паника, они набивались в лодки, которые под их тяжестью переворачивались. Разгром был полный. Османы потеряли до 100 тысяч человек. Казаков полегло до 3 тысяч бойцов. Но и крепости почти не было, одни развалины, оборонять было нечего.
Казаки отправили к царю делегацию, которая везла подробный доклад об обороне и просьбу к царю - принять город в полное владение. Но, созванный по этому вопросу Земский Собор в 1642 году, постановил, что Азов в подданство брать нельзя, но и казаков в обиду не давать. И казаки эвакуировались, забрав с собой иконы, прах своих товарищей и всё самое ценное. А когда в июне 1642 года показался новый турецкий флот, последний отряд казаков взорвал остатки крепости и ушёл вслед за товарищами. Но великий подвиг казаков был совершён во имя России, благодаря героической пятилетней обороне Азова, когда все основные силы турок и татар были под этой крепостью, Россия смогла быстро построить Белгородскую защитную черту. А это тысяча километров сплошных засек, рвов, валов с частоколами. Возникли 25 новых крепостей. В итоге азовские герои помогли России занять и освоить всю черноземную полосу-нынешние Курскую, Белгородскую, Орловскую, Воронежскую, Липецкую и Тамбовскую области.