«Здесь бы поместилось царство Аида», — писали журналисты о крымской пещере Таврида. Дмитрий Старцев, ведущий методист Зоологического музея им. М. Глобенко Крымского федерального университета (КФУ), назвал её одним из самых главных палеонтологических открытий начала XXI века. По предварительным данным, возраст пещеры — 5 млн лет. Главный интерес учёных связан с огромным числом останков древних животных, которые обнаружены в пещере. Таких естественных «экспозиций» не просто в России — во всём мире единицы.
Какие артефакты нашли спелеологи? Как изучение «таврических» находок поможет лучше узнать историю полуострова? И когда в Тавриду спустятся первые туристы?
Таврида − природная палеонтологическая кунсткамера. В ней обнаружили кости древних животных, которые великолепно сохранились до наших дней. Согласно отчёту Дмитрия Старцева «Палеонтологические исследования пещеры Таврида», возраст останков составляет от 80−100 тыс. до 1,6 млн лет.
В общей сложности на первом разведывательном этапе учёные раскопали 250 килограммов костей, неразобранными остаются ещё порядка 100 кубометров останков. Они точно могут многое поведать учёным об истории, флоре и фауне Крыма.
Первыми, кого обнаружили сразу после спуска в Тавриду, стали южные слоны − далёкие предки мастодонтов, то есть ещё более древних хоботных, чем мамонты. Следующей находкой оказался саблезубый гомотерий, которого учёные ласково назвали Тавриком.
Среди других обнаруженных обитателей пещеры − винторогий баран, 3,5-метровый носорог Мерка, дикобразы, медведи, страусы, чёрные крысы, даже верблюд и жираф. Их останки практически не окаменели, зачастую они даже лежат в анатомическом порядке.
Учёные установили, что эти звери − за исключением разве что типичного «норника» дикобраза − попадали в Тавриду через узкие вертикальные карстовые каналы. Но не часто та выпускала их на волю: не найдя выхода из пещеры, заблудившиеся животные погибали.
Подробности — в нашем интерактивном спецпроекте.