Ответ на вопрос: «Почему у жирафа такая длинная шея?» занимает многие умы не один десяток лет. Поэтому ученые решили провести исследования в этой области и приподнять завесу тайны над этими грациозными и необычными животными. В процессе изучения у них появилось несколько теорий, более или менее правдоподобных.
Теории об удлинении и даже уменьшении шеи
По всей видимости, когда-то шеи жирафов были далеко не столь выдающимися
Считается, что заметив на высоте вкусные листья, жирафы начинали тянуться к ним, поэтому вытягиваемая вверх шея постепенно удлинялась, и затем передавалась из поколения в поколение. Согласно другой гипотезе, жирафы, обитающие на нашей планете, были разных видов – у одних были более длинные шеи, а у других – более короткие. Логично, что пищу (листья), находящуюся в пределах досягаемости многих животных, могли срывать и те, и другие. А представители длиношеего семейства могли, помимо этого, дотянуться и до листьев, находящихся на большой высоте.
До верхних веток доставали лишь те жирафы, у которых были длинные шеи, поэтому еды для них было гораздо больше, а значит, у них было куда больше шансов на выживание и оставление потомства. В результате, характерная для жирафов длинная шея стала отличительным признаком всех особей этого вида животных.
К какому выводы пришли ученые
Удлинение шеи жирафов происходило медленно, но результат получился солидный
Ученые из Нью-Йорка, проводившие массу исследований этих теорий, подтвердили правильность второго предположения. Внимательно изучив останки костей 11 различных видов этих животных, они пришли к выводу, что шеи у предков нынешних жирафов были длиннее, чем это ожидалось. Исследовались, по большей части, кости позвоночника, которые могут дать больше всего информации о таком отделе, как шея.
На основании этого, было примерно подсчитано, что шея жирафов стала удлиняться ориентировочно свыше 16 млн. лет назад. На тот момент жирафовые еще даже не оформились в отдельно взятое семейство парнокопытных. В те времена среди жирафов пошло своеобразное разделение – у одних шеи стали уменьшаться, а у других – увеличиваться. Первые превратились со временем в окапи, а вторые стали жирафами в привычном для всех понимании. Тем не менее, Дарвин утверждал, что такую шею жирафы получили в результате многократного естественного отбора.
Как шея жирафа стала настолько длинной
Самая известная часть тела жирафа, к тому же, весьма функциональна
И все же, хоть шеи этих животных стали удлиняться так давно, но своего рода «премьера» привычных нам жирафов состоялась порядка 7,5 млн. лет назад. Тогда появились животные с шеей, которую уже можно было назвать по-настоящему длинной.
Самое интересное, что удлинялась шея неравномерно, а сам процесс был довольно продолжительным. То длиннее становился шейный отдел позвоночника в верхней части, то в нижней. Зато жирафы, в итоге, обрели весьма подвижную и функциональную шею. К слову сказать, ноги у жирафов тоже довольно стройные и длинные. Так, рост самца жирафа - примерно 5,5 метров, самки обычно чуть ниже.