Спустя одиннадцать лет после своей первой миссии на Луну Индия снова сосредоточила своё внимание на естественном спутнике Земли. На этот раз поставленная цель намного сложнее: новая миссия Chandrayaan-2 включает в себя не только орбитальный аппарат, как было в первой лунной миссии, но и посадочный аппарат с луноходом.
Вслед за Китаем, который совершил первую посадку на обратной стороне Луны, Индия также готовится совершить первую посадку на Южном полюсе Луны.
Миссия Chandrayaan-2 станет второй индийской миссией на Луну. Первоначально запуск планировался в начале года, но позже был перенесён на промежуток с 9 по 16 июля. В космос аппараты будут запущены при помощи ракеты-носителя GSLV-MkIII. Предполагается, что они достигнут Луны 6 сентября.
Учитывая новый виток интереса со стороны ведущих космических агентств мира к Луне, можно с уверенностью сказать, что подобные миссии будут продолжаться, особенно к Южному полюсу Луны, как наиболее привлекательному месту для будущей обитаемой лунной базы. Интересно, что на Южном полюсе есть большое количество мест, где всегда солнечно, тогда как в других местах на Луне ночь и день длятся по 14 дней. С другой стороны, в глубине кратеров у полюсов вечная ночь. В подобных местах, куда не попадает солнечный свет, температура может опускаться до -238 C°. В таких условиях на дне полярных кратеров может находиться лёд.
У миссии много целей. ISRO представит подробности в июне. Но мы уже знаем, что поиск воды будет одним из главных направлений, особенно для орбитального аппарата. Для этой цели им будет использован двухчастотный радар с синтезированной апертурой для наблюдения за затенёнными участками кратеров, чтобы обнаружить признаки наличия водяного льда. К тому же аппарат будет оснащен инфракрасным спектрометром для изучения и составление карты наличия гидроксид-иона (ОН-) в грунте.
Очень тонкая атмосфера Луны (экзосфера) тоже не останется без внимания. Она будет изучена как с орбиты, так и с поверхности. Перед учёными стоит цель понять ее структуру и с большей точностью изучить наличие редких элементов, таких как аргон, неон и гелий.
На поверхности Луны посадочный аппарат будет использовать сейсмометр для регистрации геологической активности вблизи места посадки. Тепловой зонд проведёт измерения профиля температуры и теплопроводности в лунном грунте на глубине до 100 миллиметров. Что касается лунохода, он должен будет изучить образцы породы на разных участках.
Перевод Артур Арушанян