Адриана боялась не поспеть за грифоном Кристиана, но ее страхи оказались напрасными, ибо Бориан не подвел. Огненный пес мчался со скоростью ветра за тенью Гендальфа, закрывающей в небе солнце, не отставая ни на мгновение. Короткие передышки у речек, чтобы напоить животных, давали возможность девушке ближе рассмотреть своего теперь уже напарника.
Рыцарь средних веков отличался от тех парней, коих ей приходилось видеть в двадцать первом веке. И дело было не только в том, что мужчины здесь носили длинные волосы, но и руки Кристиана являли собой определенное произведение искусства. Сильные и жилистые, за счет ношения тяжелого меча, которым он грамотно распоряжался в бою. Покатые крепкие плечи, рельефные мышцы грудной клетки, выносливые ноги – не мужик, а мечта.
Девушка вздохнула, наблюдая, как он умывается в лесной речке. Год проживания в деревне и постоянные тренировки привели ее в неплохую физическую форму. Впрочем, было не принято женщине заниматься воинским ремеслом, это Кристиан сразу дал понять, как и то, что люди могут относиться к ней с опаской и скептичностью. Однако, этот факт ее трогал мало.
Умывая лицо вслед за напарником, Адриана заметила небольшую стайку полупрозрачных полосатых рыбок. Едва ли она встречалась с подобным в свое время. Сумеет ли она привыкнуть к своей второй жизни?
— Хорошая погода сегодня, — заметил мужчина, улыбаясь девушке. — Обычно осень не балует солнечными деньками, и постоянные дожди замедляют путь. Похоже, что в этот раз природа решила сделать восхитительное исключение.
— Да, — отозвалась она, поправляя растрепавшиеся косы. — Нам повезло.
— Вы так и не рассказали о своей родине, — напомнил Кристиан, заставив ее напрячься.
— Моя деревня сгорела, — солгала Адриана. — Пустынные наемники напали и сравняли мою родину с землей.
— Поэтому вы не любите говорить о прошлом? — сочувственно пробормотал рыцарь. — Мне жаль…
— Спасибо, может, продолжим путь? Далеко до места?
— Пара дней, — отозвался он. — Деревенька под южным хребтом, "Северный клевер". Население небольшое, и защититься от нападений монстров они не в состоянии. В основном живут торговлей, отправляя зерно на границу королевства.
Адриана вдруг подумала, что жители окрестных деревень и сел часто обращаются за помощью к наемным воинам, хотя выгодней было бы содержать собственных защитников. Впрочем, какой рыцарь захочет вести оседлый образ жизни в маленькой деревушке, где работа есть только на полях?
— Как вы узнаете о задании? — спросила девушка, располагаясь на траве, пока Бориан старательно пил из речки.
— По-разному, — признался Кристиан. — Иногда слухи доходят, иногда письма приносят птицы, а иногда главы деревень и городов отправляют гонцов вдогонку, однако, найти меня бывает непросто, я нечасто задерживаюсь на одном месте надолго, — пояснил он.
— У вас нет собственного дома? — спросила напарница.
— Нет. Возможно, через несколько лет я и куплю небольшое поместье, но пока не нашел места, где мне захотелось бы остаться.
— Простите за бестактность, — мягко начала девушка, — но сколько вам лет?
— Двадцать восемь, — улыбнулся Кристиан.
Адриана мысленно высчитала разницу в возрасте. Десять лет. Целая пропасть! Почему-то захотелось выть. Хотя… было ли в ее любопытстве что-то удивительное? Красивый сильный рыцарь. Крепкое плечо. Тот, кого в ее времени женщины мечтали бы найти и никогда не отпускать…
— Вы не были женаты?
Рыцарь отрицательно покачал головой. Наверное, странно? Любой воин стремиться передать титул детям, зная, что жизнь достаточно короткая, особенно, если каждый день рискуешь жизнью. Девочек пятнадцати-шестнадцати лет берут в жены, чтобы иметь наследников, а вот он не захотел. Да, и зачем? Адриана первая, кто оказалась непохожа на леди из общей массы. Ведьма…
— Почему вас волнует этот вопрос? — усмехнулся он, понимая, что питает слабую надежду на то, что у этой красавицы возник к нему не праздный интерес.
— Не знаю, — пожала плечами она. — Наверное, меня удивляет ваш… необычный образ жизни.
Кристиан кивнул. Пожалуй, так и было. Это он не здоров, если ищет второе дно у абсолютно прозрачного интереса. Просто… эта девушка… Лучница? Нет, вы видели? Женщина – воин? Почему Гийом захотел взять ее в ученики? Разве у нее не было других дел в деревне? Работа в поле? Таверна? Да, ей не идет быть такой, как все. Видимо, старый авантюрист это понял…
— Ну, что? Идем дальше? — спросил он, подавив назойливые мысли.
Она кивнула, грациозно усаживаясь на спину своей огненной собаки, в очередной раз выбивая своими поступками рыцаря из колеи. Ему не следовало брать с собой женщину. Может, стоит найти себе развлечение в деревеньке? Иначе, их сотрудничество обещает стать слишком опасным для невинной девчонки с глазами колдуньи.
Взмывая в небо, верхом на Гендальфе, Кристиан отрешенно заметил, что родимое пятно на лопатке призывно заныло, полыхнув пожаром. Что бы это могло значить?
***
Деревенька мало отличалась от той, в которой Адриана обучалась боевому искусству. Такие же скромные лачуги, почти вросшие в землю, огромные поля, засаженные пшеницей и кукурузой, мельница, для переработки зерна, склады для муки, и три небольших каменных дома, где обживался староста со своей семьей.
Иногда здесь можно было встретить и лорда, имеющего данные земли в собственном распоряжении, но обычно знать мало заботилась об обычных жителях. В их понимании – это всего лишь слуги. Девушку начинало возмущать это обстоятельство, впрочем, теперь становилось ясно стремление наемников защищать их, ведь, больше было некому…
— Сэр Кристиан, — староста наклонился почти до земли, поглаживая седую бороду, — сердечно признателен, что вы почтили нас своим присутствием.
— Добрый вечер, — кивнул в ответ рыцарь, — примчался сразу, как получил весточку от вас. Как идут дела?
— Ох, — крякнул старик, опускаясь на дубовую лавку в своем небольшом кабинете с минимальным количеством мебели, — эти твари совсем озверели. Единственное стадо овец перетаскали, осталось лишь несколько голов, да и те не лучшие из своей породы.
Поправляя скромную льняную рубаху, глава деревни то и дело осматривал Адриану, и Кристиан, наконец, заметил этот взгляд, наполненный интересом и недоверчивостью. Рыцарь невольно хмыкнул. Первый звоночек…
— Это моя напарница, леди Адриана, — сверкнув глазами, представил он, легко сжав руку девушки, чтобы заставить сделать ее шаг вперед. — Великолепно владеет луком, но и в ближнем бою в обиду себя не даст. Прошу любить и жаловать, уважаемый Варон.
Старик крякнул, вновь поднимаясь с лавки, и неуклюже выбираясь из-за своего письменного стола. Женщина! Никак сэр Кристиан нашел ее на другой планете. А, может, она его супруга? В конце концов, он уже не мальчик…
— Миледи, — поклонился староста, тронув губами кончики ее пальцев, — рад приветствовать. Красота и изящество в тандеме с воинской силой - большая редкость.
Девушка смутилась, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. Она не привыкла к комплиментам, а, ведь, в том, как здесь чтут женскую привлекательность нет ничего удивительного. Нужно будет работать над тем, чтобы воспринимать банальные знаки внимания с честью, а не смотреть на них так, будто ее смолой облили.
— Благодарю.
— Если желаете, можете отдохнуть в моем доме, - любезно предложил Варон, махнув рукой в сторону маленького грязного окошка, в которое виднелся небольшой каменный дом. — Моя супруга будет счастлива принять таких почетных гостей.
— Буду премного благодарен, — кивнул Кристиан, потянув Адриану за руку к выходу. — Мы поужинаем, и отправимся разведать близлежащие окрестности леса с вашего позволения. Уверен, что ваши нападающие активизируются ночью…
Поужинав в доме старосты, они переоделись, и отправились на близлежащую опушку леса, где согласно показаниям жителей, появлялось племя непонятных зеленых монстров. Адриана внимательно вглядывалась в следы на тропинке. Возможно, они приведут к логову тварей? Кристиан прислушивался к каждому лесному звуку. Слышно было отдаленный волчий вой, уханье филина, шорохи, но ничего подозрительного. Рядом гордо вышагивал Бориан, а Гендальфа пришлось оставить на попечение семье старосты, ибо ему негде было летать в лесу.
— Посмотрите, — позвала рыцаря девушка, указывая на край лесной тропинки. — Похоже на следы когтей, и пальцев всего четыре. Возможно, что лесной зверь, а, может, и то, что мы ищем?
— Думаю, можно проверить, — согласился напарник. — Кстати, леди Адриана?
— Да?
— Раз уж нам предстоит какое-то время провести в обществе друг друга, может быть… — Кристиан осекся, не решаясь продолжить. Слишком наглым будет выглядеть такая просьба, разве нет?
— Почему вы замолчали? — удивилась девушка, сворачивая в кусты, куда вели следы.
— Мне кажется, мы могли бы перейти на "ты"? — неуверенно заметил рыцарь. — Если вам не кажется это слишком наглым предложением с моей стороны.
Адриана подумала, что была бы не против и более наглых жестов, чем банальное "ты", но предпочла не комментировать собственные мысли. В конце концов, порядки здесь другие, и проявлять инициативу женщине – дурной тон, как минимум.
— Почему бы и нет? — согласилась она. — Нам обоим будет удобней, правда? Посмотрите… — усмехнувшись, она исправилась, — посмотри сюда, такое чувство, что здесь волокли чьи-то туши. Возможно, это были пропавшие овцы? Нет?
— Похоже, что недалеко начинается сеть гор, — вглядываясь за деревья, заметил рыцарь. — Если там есть пещеры, то там и следует искать логово зверей. С этой минуты мы должны быть крайне осторожными…
Бориан оскалился, и низко зарычал. Кристиан выхватил меч, прислушиваясь к подозрительному шороху, почти бессознательно прикрыв собственным телом Адриану. Среди стволов мелькнула чья-то тень, быстро скрывшись в густом кустарнике. С луком наперевес девушка выглянула из-за ощетинившийся спины пса. Очевидно, ее решили защитить от случайной атаки, и это было чертовски приятно, надо признать.
— Осторожно! — крикнул напарник, и она еле уклонилась от стрелы, что врезалась в соседнее дерево.
Пара удивленно переглянулась. Стрелы? У глупых племен зверей? Просвистела вторая, а за ней и третья. С чем бы они не имели дело, но стрелок свое дело знал, а, значит, нужно было быстро его вычислить и обезвредить.
— Бориан, лежать, — прошипела Адриана, наблюдая, откуда летят стрелы. — Куст лесной ежевики, — шепнула она Кристиану. — Я отвлеку…
Рыцарь кивнул, аккуратно ложась на землю. Девушка беспорядочно лавировала вдоль кустов, уклоняясь от стрел, пока напарник пробирался к стрелку, что отвлекся на постоянно двигающуюся цель.
Вскоре в крепкой руке оказалась голова, с рядом длинных острых зубов. Зеленая кожа существа была испещрена небольшими наростами, напоминающими хвост динозавра из книжек. События принимали весьма скверный оборот. Кристиан тяжело вздохнул, разглядывая свой трофей:
— Похоже, что мы имеем дело с орками, — отметил он.
Адриана изучила наконечник стрелы. Не отравлена. И на том "спасибо". Где племя диких орков научилось владеть луком оставалось только догадываться, но опасаться было чего, это точно…
Продолжение следует...
Буду благодарна за коментарии!