В горах я со снежным барсом подружился. Такой он редкий и скрытный кот, что к нему просто так в гости не сходишь. Люди его призраком гор прозвали, а ещё — ирбисом. Кстати, моего знакомого почти так же звать — Раис. Ирбис Раис. Мы его ещё шутейно Раис Кис-кис зовём. Признаться, лично я не горел желанием с барсом знакомиться — кот всё-таки, хоть и снежный, — и вдруг узнаю, что он сам со мной встречу ищет. О людях ему захотелось узнать, а ещё про вертолёты, которые на всё живое в горах жуть наводят.
Ну, просветил я барса насчёт людей и вертолётов, о снегоходах рассказал, — словом, разложил всё по веточкам, и он меня слушал с лёгкой улыбкой на кошачьей физиономии. Мне его хвост сильно понравился. Длинный такой и красивый. Даже завидно стало, хотя мой хвост ничуть не хуже, а то и красивее. Просто я сразу почувствовал в барсовом хвосте какую-то таинственную силу, а потом и узнал кое-что…
Раис слушал, а сам мялся в нерешительности, в глаза пытливо заглядывал, словно что-то сказать не решался. Наконец, он признался:
— Знаешь, Коля, я тут человека недавно спас. Теперь переживаю, как он там, выжил ли… Может, ты как-нибудь разузнаешь?
Я удивился: не часто встретишь сентиментального кота…
— А как ты его спас?
— Да… по глупости… — зарделся барс. — Альпинист вроде… Он с уступа сорвался, на дне расщелины лежал. Метров восемь, наверно, было, глубоко, — сам бы он ни за что не выбрался. Пожалел я его — опустил свой хвост и вытащил его оттуда. Альпинист всё-таки… А был бы с ружьём — я бы на него ещё и камень уронил… Эти, с ружьями, меня всё время подстрелить пытаются.
Что-то я засомневался…
— Нет, ну, хвост у тебя, конечно, длиннющий… я таких ни у кого не видал, но как же ты дотянулся? Восемь метров всё-таки.
— А ты разве не знал, что у барсов хвосты телескопические? Мой, например, на одиннадцать метров вытягивается, а у моего дедушки вообще пятнадцать метров был.
— Да ладно! — не поверил я. — Ну-ка, покажи!
Раис раскинул свой хвост на заснеженном склоне, и у меня глаза на лоб полезли, челюсть отвисла. Тут-то я и понял, почему у ирбисов хвосты длинные: чем длинней каждый состав, тем общая длина больше.
— Рисковал, конечно, — с гординкой в голосе мяукал барс. — Человек тяжёлый был, как молодой баран. Я боялся, что у меня хвост порвётся. Ничего, выдержал так-то…
— А человек сам-то не испугался? Ты же его загрызть мог.
— Испугался, а как же, но что ему оставалось делать? В пропасти он так и так бы погиб. Я его когда вытащил, отбежал подальше. Самому боязно было, хотя он и со сломанной ногой. Да нет, хороший человек. Я в его глазах благодарность увидел.
— А потом что было?
— Следил я за ним — издалека, а помочь ничем не мог. У него нога сломана, да ещё рука вывихнута. Вниз он пополз. К счастью, к вечеру своих альпинистов встретил. Унесли они его.
Коля Никитин - Долголапый