Используя военную силу, верхушка племени начала принуждать остальных общинников платить дань, якобы за их землю. Как уже говорилось в прошлых публикациях, походы князей с дружиной за данью назывались «полюдье». Но возникшей «элите» было не уютно проживать практически в тех же условиях, что и простым соплеменникам. Надо же где-то хранить все свои богатства. Князья, а затем и удельные правители начали строить себе особые укрепления – грады. Но как? Не посредине же поляны и не в глухих дебрях леса происходило основание города. Существует несколько версий выдвинутых учеными о происхождении городов. И, похоже, что все они могут претендовать на истину.
Долгое время хозяйства крестьян, да и феодалов имели натуральный характер. Все обеспечивали свою жизнь полностью за счет внутренних ресурсов. Нормального рынка еще не существовало. Затем, когда произошло усовершенствование орудий труда, стали появляться излишки продуктов. Их стало можно обменивать на другие товары, которых не было. Например, в северных районах не хватало хлеба, а в южных рыбы или мёда, и люди начинали меняться. Стали зарождаться зоны, где можно было произвести такой обмен, они возникали в местах с удобным географическим для торговли и стратегическим для защиты положением. Обычно появление таких укреплений происходило на возвышении в районе слиянии двух важных рек. Такие «грады» феодалы делали опорными пунктами своей власти и обороны от вражеских набегов.
Центральный район города защищали валом, мощной стеной или рвом который заполняли водой, так что получался своеобразный остров. Эту часть поселения на Руси называли «Кремль» или детинец. Здесь находились дворцы князя, крупных феодалов, бояр и главные церкви-храмы. Вскоре, под защитой стен начинали селиться ремесленники. Эту часть города называли «посадом». Районы проживания ремесленников отдельной специальности, например: кожевников, кузнецов, пекарей, стали называть «слободами».
На Руси города стали появляться вдоль важной торговой артерии «пути из варяг в греки». Именно контролируя северную часть «пути» возник Великий Новгород, а на юге появился другой центр – Киев. Летопись свидетельствует о возникновении Киева на рубеже V-VI веков. Затем возникли Чернигов, Переяславль-Южный, Муром, Суздаль, Смоленск, Любеч, Ростов, Полоцк и многие другие. Всего у восточных славян к IX веку было до тридцати крупных городов.
Еще один вариант возникновения крупных укрепленных поселений на Руси, это «грады» как места сбора дани – знаменитые «погосты». Которые возникли после известных событий смерти Игоря и мести за это Ольги. После этой трагедии она ввела «уроки» (точный размер дани) и «погосты» (места сбора дани). «Погосты» стали превращаться в крепости князей, их дружины и места хранения припасов для походов, некоторые вырастали в города. На Руси городом стали называть каждое укрепленное поселение.
Изначально стены были не особо мощными, они должны были навести врагов, в основном таких же славян, на мысли о не возможности штурма, поэтому главным образом защитники использовали естественные природные преграды (болота, холмы, реки). В конечном итоге города становились центрами уделов, а затем вокруг них образовывались удельные княжества, что и являлось одной из главных причин раздробленности на Руси. Но об этом будет рассказано дальше...