Со дня своего образования Помпеи активно развивались. Особенно оживленно велось строительство в последние несколько веков до трагедии. Строительство его датируется 80-ым годом до нашей эры. Некогда развитый город подвергся страшной трагедии и виноват в ней Везувий.
Это действующий вулкан, расположенный в 15-ти километрах от Неаполя. Его высота около 1280-ти метров. По подсчетам геологов Везувий за свою историю извергался около 80-ти раз, причем каждое извержение было крупным. До злополучной даты и образования картины последнего дня Помпеи Везувий спал около полуторы тысячи лет. Лишь в шестьдесят третьем году он пробудился. Вначале произошло землетрясение, которое разрушило несколько зданий в городе и его окружностях. По сути, землетрясение и извержение – это один и тот же геологический процесс, только выраженный в разной форме. Но откуда жителям древнего Рима могли об этом знать. После того, как город был уничтожен, благодаря чему впоследствии на свет появилась картина “Последний день Помпеи”, вулкан вновь замолчал на полторы тысячи лет. В следующий раз он проявил активность только в 1631-ом году. Тогда лава, вылившаяся из заросшего лесами вулкана, уничтожила небольшой итальянский город Торре-дель-Греко. Во время этих событий погибло больше тысячи человек. Начиная с этого момента, Везувий периодически пробуждался с интервалом в 15-30 лет. Следующее же крупное извержение началось 4 апреля 1906-го года. Вулкан безумствовал на протяжении приблизительно трех недель, вплоть до 28 апреля. Картина последнего дня Помпей вновь воплотилась в жизнь. При этом в атмосферу выбрасывался газ, и лилась лава. Спустя семь лет вулкан вновь проявил свою активность, но уже в менее значительных масштабах. А в марте 1944-го произошло последнее на сегодняшний день извержение. 20 числа Везувий вновь вернул в жизни людей последний день Помпеи, картина тех событий была ужасающа, однако, жертв было куда меньше, чем во время гибели древнего города Римской империи. Но вернемся в 79 год. За неделю до самой катастрофы произошло довольно-таки крупное землетрясение. Оно соответствовало шести баллам по шкале Рихтера. Помпеи, едва оправившиеся от первых толчков 63-го года, вновь были частично разрушены. Большая часть жителей покинула эти земли, но не меньше людей осталось, не пожелав бросать свое имущество. Люди понемногу расчищали завалы и благоустраивали нарушенный быт. На это у них как раз и ушла неделя. Жизнь постепенно начала возвращаться в круги своя. Утро двадцать четвертого августа ничем не отличалось от предыдущих более или менее спокойных дней, прошедших с момента, как произошла “гибель Помпеи”, первое землетрясение. Люди спокойно бродили по улицам, работали торговцы и рынки. А вдали возвышалась величественная гора Везувий. Она выглядела размеренно, горожанам не пришло и в голову связать частичную гибель Помпей с вулканом и его пробуждением. В то время как люди жили своей спокойной жизнью, отдыха и работали, вот уже с часа дня шла постепенная гибель Помпеи, вылившая впоследствии в ужаснейшую природную катастрофу. Вначале последовало несколько единичных, но сильных подземных толчков. Затем послышался звук взрыва, и над Везувием возвысился плотный, чёрный столб дыма. Из кратера повалил пепел и газ. Он затянул за собой и мелкие камни твёрдых пород, вулканическую массу, пемзу. Столб дыма достигал трех километров в высоту. Гибель Помпей началась. Вся эта масса практически моментально закрыла небо и стала падать на землю. Когда с огромной высоты падает маленький камушек, он может покалечить или убить человека. Поэтому люди в спешке покидали улицы и прятались в своих домах. Гибель Помпей шла полным ходом, и люди сами себя загоняли в ловушку.
Те люди, что бросив все, покинули город, в конце концов, остались в живых. Однако основная масса населения осталась, чтобы воочию наблюдать гибель Помпеи и весь тот ужас, что обрушился на город. Многие ошибочно считали крыши домов самой надёжной защитой. В то же время пыль, пепел и смог опадали на землю все активнее. Уже к 4 часам дня на улице стало темно, словно ночью. Во время гибели Помпей некоторые крыши домов проваливались под тяжестью вулканических осадков. В свою очередь на улице было просто невозможно находиться. Люди поняли, что оставшись в своих домах, они обрекли себя на гибель, Помпеи и его население были заперты в смертельной ловушке. Археологи определили, что 54 человека в день, когда наступила гибель Помпеи, укрылись в подвале просторного оптового склада. В первые часы сводчатый потолок помещения равномерно распределял нагрузку, создаваемую вулканическими осадками. Поэтому вначале убежище было надёжным. Однако, во время гибели Помпей люди не учли, что воздух наполняется вредными для дыхания газами. Усугубил ситуацию и пирокластический поток, газы и пепел, раскаленные до семисот градусов по Цельсию. В недрах Везувия стремительно нарастало давление. Раскалённые газы и вулканический пепел с тройной силой рвались наружу. Брюллов в Помпеи не был, однако, в его картине катастрофа обрисована довольно-таки детально. Верхняя часть кратера, не выдержав нагрузки, обрушилась и, выпустив на свободу всю мощь вулкана. Вулкан Помпеи обрек город на верную гибель. Раскаленный дым, пепел и газ устремилась не вверх, а в бок, и с огромнейшей скоростью около пятисот километров в час двинулась в сторону города. Температура вулканических пород достигала трехсот градусов по Цельсию, воздух нагревался столь же стремительно, что и лава, подбиравшаяся к Помпеям, обреченным на гибель. Судьбе людей, живших в городе, не позавидуешь. Вместе с людьми было уничтожено и наследие города, фрески Помпеи, древние рукописи и прочие образчики искусства. Погибшие же люди лежали в спокойных позах, они умерли практически моментально, в отличие от тех, кто сгорал заживо на улицах Помпеи, и в окрестностях вулкана.
Раскопки города начались в 19-ом веке, и уже тогда стало ясно, что Везувий и Помпеи – это симфония смерти, ужаса и природы, не знающей жалости. Полости, что удалось обнаружить в вулканической пыли, заливали гипсом. И пустота превращалась в обугленное тело человека. Таковых было обнаружено невероятное множество. Практически всё население Помпеи погибло. Археологи предполагают, что общее число жертв равнялось 16-ти тысячам. Это цифра с учетом тех, кто погиб в городах соседних с Помпеями, поселениях и деревнях. Таким образом, катастрофа, обрушившаяся на окрестности города, стала величайшей трагедией, случившейся в первые столетия новой эры. Последний день Помпеи ужасает даже сегодня.