Рассвет застал Рилай на краю Мерзлого леса, наблюдающей, как вдалеке тянется вереница людей, телег, лошадей. Гонец не соврал, обоз сопровождали воины в латных доспехах с отличительным гербом десятого гарнизона короля. Лучи восходящего солнца весело сверкали на их латах и щитах, разгоняя вечную тоску ледяных земель. Люди шли бодро, до леса они доберутся к полудню. А если не сбавят темп, то и раньше. Рилай ждала. Сжимая посох в руке, она ждала, когда они подойдут ближе. Разговоры закончены. Она будет защищать эти земли до последнего вдоха. Король развязал еще одну войну. На этот раз против единственного, но тем не менее грозного, противника.
Когда обоз подошел ближе, Рилай поняла, что пора действовать. Закрыв глаза, она воткнула посох в снег, обхватила навершие двумя руками и сосредоточилась, взывая к помощи льда и снега. Земли вечных морозов отозвались тут же, придавая сил своей хранительнице. Солнце тут же скрылось под натиском черных снеговых туч. Блеск лат десятого гарнизона погас, исчезая под внезапно пошедшим снегом. А поднявшийся ветер заставил людей сбавить шаг, закрывая лица руками. Каждый шаг теперь давался с большим трудом. Лошади отказывались идти против холодного, шквального ветра, несущего миллионы мелких, колючих снежинок. Многие падали, не выдержав порывов ветра, и так и оставались лежать, надеясь, что это буйство стихии прекратится раньше, чем они замерзнут насмерть. Помочь подняться им, конечно же, никто не мог. Стоило потерять равновесие хоть на мгновение и морозный ветер сбивал тебя с ног.
- Сомкнуть щиты! - услышала Рилай приказ командира гарнизона и воины тут же сомкнули строй, скрываясь от ветра за стеной железных щитов. Это помогло, лесорубы нашли укрытие за сомкнувшимися рядами воинов, а воины в свою очередь помогали друг другу держать строй, сопротивляясь ужасным порывам ветра. Эта короткая передышка дала возможность обозу произвести необходимые перестроения, и теперь ветер не казался таким непреодолимым препятствием. За стеной щитов Рилай увидела, как лучники натянули тетивы луков. Слегка улыбнувшись, она продолжила вливать силу в буйство стихии. Сорвавшиеся стрелы взлетели и устремились прямо на нее, игнорируя мощнейшие порывы ветра. Чудом увернувшись от града стрел, Рилай упала на снег. "Зачарованные стрелы! Надо было это предвидеть!" - подумала она, поднимаясь и подбирая свой Ледяной скипетр. После того, как стрелкам удалось прервать ее концентрацию и связь с ледяной равниной, порывы ветра прекратились, тучи разошлись и на небосклоне снова засияло солнце.
- В атаку! - скомандовал командир и воины начали стремительно приближаться к месту, где стояла Рилай. Но она уже была готова. Очередной град стрел был встречен щитом изо льда, возникшим прямо перед хрупкой фигурой колдуньи. Мечники были уже близко, когда снег под их ногами внезапно ожил. Закручиваясь в спирали, он обвивал нападавших, заключая их в свои смертельные ледяные объятия. Он забирался под доспехи, тут же превращаясь в острейшие ледяные клинки, разрезающие плоть. Воины кричали и падали, сраженные силой стихии, которой управляла Рилай. Но надо отдать должное нападавшим, не зря они носили звание одних из лучших рубак короля - ни один из них не дрогнул и не прекратил наступление. Половина гарнизона либо умирала, либо корчилась в предсмертной агонии, но вторая половина уже практически подошла на расстояние удара мечом. Первый же воин, доставший оружием до Рилай, упал замертво не издав ни звука, поверженный ледяным клинком, соткавшимся прямо из воздуха. Но на снег упали несколько капель крови хранительницы. Клинок воина достал до нее. Рана была пустяковой, Рилай даже не обратила на нее внимание. Но с каждым подошедшим рыцарем таких ран становилось все больше. Люди падали замертво, но и Рилай приходилось несладко. Полы плаща, мантия, перчатки и сапоги, все покрылось ее же кровью. Она слабела, она чувствовала, что долго не продержится, и каждый следующий выпад воина может стать смертельным для нее. Она была в окружении нескольких десятков воинов, которые настойчиво продолжали атаковать, не зная ни страха, ни усталости. От потери крови она опустилась на снег, не выпуская посох из рук. Увидев ее слабость, воины издали победный клич и бросились на нее, чтобы добить, чтобы отомстить за павших товарищей, чтобы снова доказать, что они - лучшие в своем деле.
"Снег и лед, что покрывают вершины гор, взываю к вам, помогите! Ледяные ветра, что разбивают волны о скалы, взываю к вам, дайте мне сил! Мерзлый лес, который я поклялась защищать, взываю к тебе, обереги свою хранительницу..."
Сначала воины подумали, что колдунья собирается схватиться с ними в рукопашном бою, выписывая спирали своим посохом. Но через мгновение произошло то, что заставило их попятиться назад. Огромная ледяная глыба, сорвавшаяся непонятно откуда, упала на воина и буквально размозжила его по земле. Вслед за первой глыбой последовала вторая, третья, и через несколько секунд воины дрогнули и побежали, гонимые дождем из огромных ледяных камней. Кому то удалось убежать, а кто-то так и остался лежать на снегу кровавым месивом. Видя это, обоз с лесорубами уже разворачивал коней и телеги.
Рилай все сидела на снегу, истощенная боем, когда обоз уже скрылся за горизонтом, и смотрела на заходящее солнце. Король не оставит попыток захватить ее угодья, тем более он не потерпит поражение своего лучшего гарнизона. Война только начинается. Но пока она жива с деревьев Мерзлого леса не упадет ни одной ветви...
Спасибо, что дочитали до конца! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, пишите комментарии! Всегда ваш, Максим.