Средний размер диких животных уменьшится на четверть за ближайшие сто лет. Это связано не с тем, что звери становятся мельче, а с тем, что люди стабильно уничтожают самых крупных.
По оценкам исследователей в следующем столетии более 1 000 крупных видов млекопитающих и птиц от носорогов до орлов вымрут. За последние 125 000 лет люди уничтожили большинство всех крупных существ на всех обитаемых континентах, кроме Африки. В ближайшие годы темпы вымирания будут только увеличиваться, и это приведет к краху экосистем.
Учёные провели анализ пяти показателей 15 500 видов млекопитающих и птиц: массы тела, размера среды обитания, рациона и продолжительностьи смены поколений. Они объединили показатели с данными из Красной книги Международного союза охраны природы.
Результаты показали, что шансы на выживание гораздо выше у более мелких, очень плодовитых и легко адаптирующихся животных, таких как грызуны и певчие птицы. А вот у более крупных существ, таких как носороги, тигры и орлы — шансов мало.
Крупные животные особенно уязвимы, так как они чаще становятся мишенями на охоте и нуждаются в гораздо больших пространствах, чтобы выжить. Их утрата имеет серьёзный побочный эффект. Существование больших животных жизненно важно для стабильных и продуктивных экосистем. Например, слоны разносят крупные семена растений, в то время как стервятники избавляются от крупных туш, прежде чем они сгниют и переносят болезни.
"Вызывает беспокойство тот факт, что мы теряем эти крупные виды, и при этом не знаем их полной роли [в экосистемах]. Без них всё может начать ухудшаться довольно быстро. Экосистемы могут начать разрушаться."