По одной из версий, история питбулей берет свое начало в глубокой древности. Тогда греки называли представителей ныне вымершей породы молоссами и использовали их в роли пастухов и сторожевых псов. В военной обстановке они участвовали в боях со своими хозяевами. В конце концов, как гласит теория, молоссы оказались на территории ранней Великобритании, где их стали именовать мастиффами. В первом веке нашей эры, после того как Рим завоевал Британию, об этих собаках узнали жители империи, благодаря чему мастиффов стали разводить повсюду. В течение следующих четырех столетий их часто брали на войну. Затем они смешались с различными местными породами по всему европейскому континенту, что стало предвестником возникновения современной породы питбуль.
Согласно другой теории, питбули появились в Англии во время норманнского завоевания в 1066 году, когда мясники использовали больших собак, по типу мастиффов, как животных, «кусающих быков» (“bullenbeissers”). Люди научили этих собак кусать быка за нос и не отпускать животное, пока оно не выбьется из сил; только с помощью этих собак люди могли совладать с разъяренным быком. К сожалению, такая сомнительная практика привела в конечном итоге к подобию вида спорта, основанного на травле быков. Собак помещали в яму с нарочно разъяренным быком, а зрители делали ставки, кто из псов продержится дольше или одолеет рассвирепевшего противника. Вы, наверное, уже успели догадаться, что именно так появились названия «питбуль» (от англ. «яма» и «бык») и « бульдог» («бычья собака»).
Не считая их определенной породой собак, «собак, кусающих быков» разводили с терьерами, в стремлении совместить мощь мастиффов с интеллектом последних. Как только в 19 веке травлю быков официально прикрыли, собачьи бои стали проводить в Великобритании подпольно вопреки запрету. В то время британские иммигранты, направлявшиеся в США, доставили своих собак в Новый Свет, где и обосновались собачьи бои. Однако, с распространением представителей породы среди американцев и расселению американцев по всему континенту, питбулей стали использовать как прежде – с целью выпаса скота и выполнения определенных видов работы. Американский клуб собаководства отказывался до 1936 признавать породу из-за ее бойцового прошлого, хотя назвал ее стаффордширским терьером, чтобы отличать от американского питбультерьера.