Mon Repos Turtle Rookery, Квинсленд, Австралия
Солнце заходит, а пляж пуст - официально он закрывается в 6 часов вечера. Небольшие волны беспокоят песок на берегу. Небо меняется от ярко-синего до успокаивающего спектра оранжевого.
Я в Mon Repos Turtle Rookery, на побережье Квинсленда, недалеко от Бандаберга. Это самая большая концентрация гнездящихся морских черепах на материковой части восточной Австралии и самая значительная популяция гнездящихся болотных черепах в южной части Тихого океана. И сегодня вечером я патрулирую с рейнджерами, которые позаботятся о том, чтобы все прошло хорошо.
С начала сезона в ноябре черепахи начинают прибывать на берег из океана, чтобы отложить яйца. После наступления темноты они плывут к берегу, тянутся в дюны, выкапывают гнездо и откладывают яйца. Несколько недель спустя, маленькие черепахи вылупляются из яиц под покровом темноты и спускаются по песку в воду. Младенцы будут появляться до конца сезона, примерно в марте.
У рейнджеров есть три роли: управлять пляжем и следить за тем, чтобы черепахи могли лежать и высиживаться с минимальными помехами; проводить исследования на животных(ни одна черепаха не пострадала); следить за посетителями, которым разрешено приходить и наблюдать за природой во всей красе.
Я начинаю вечер в Mon Repos с Лизой, и мы идем по краю дюн, высоко над отметкой отлива, где сейчас вода. Мы следим за берегом на случай обнаружения черепах, прибывающих из океана.
Таким образом, мы концентрируем основное внимание на дюнах на вершине пляжа, где строятся гнезда. Детёныши черепах ждут под песком, пока они не почувствуют похолодание, прежде чем совершить последний рывок на поверхность. Это может начать происходить в любой момент, и с сотнями гнезд вдоль пляжа, мы должны внимательно осмотреть весь путь.
Звонок по радио Лизы. Это еще один рейнджер, Кэти, который нашел гнездо черепах. Я ухожу, чтобы присоединиться к ней.
Я не собираюсь быть единственным человеком здесь, чтобы увидеть, как черепахи бросаются на свободу вниз по пляжу. Mon Repos разрешает ограниченному количеству людей находиться здесь, и до 300 человек каждую ночь могут приходить и наблюдать за активностью. Толпа разбита на максимум шесть групп по 50 человек (хотя обычно это не так в непиковый период), и каждая группа отправляется на отдельное мероприятие. Посетители ждут в информационном центре, когда рейнджер найдет что-то стоящее.
Итак, первая группа приходит и присоединяется к Кэти вокруг гнезда. Мы собираемся вокруг, когда она снимает крышку, которая блокировала вход, пока группа не прибыла. Маленькие маленькие черепахи, только что вылупившиеся из яиц под песком, начинают вылезать ранним вечером. Рейнджер собирает их в ручку, чтобы их можно было пересчитать и отпустить вместе.
Они живут инстинктами - особенно в этом возрасте. Они запрограммированы природой на то, чтобы направляться к самому яркому свету, который они могут видеть, который обычно является горизонтом, где море встречается с небом. Маленькие маленькие черепахи - десятки и десятки из них - затем начинают свое яростное ползание к своему новому дому - Тихому океану.
Большинство из них не доживут до совершеннолетия ... на самом деле менее одного процента. Это как раз то, что нужно для маленьких черепах - они являются источником пищи для других жителей океана, и поэтому каждая мать откладывает так много яиц. Но те, кто выживет, будут жить в океане около 30 лет, пока не вернутся обратно для размножения.
Как только группа возвращается в центр, после того, как все черепахи благополучно добрались до воды, Лиза делает звонок. Она нашла черепаху, роющую гнездо в нескольких сотнях метров вверх по пляжу. Я беру свои вещи и иду вдоль песка, чтобы встретиться с ней.
Опять же, группа еще не прибыла. Лиза позвонила, но мы спускаемся в дальний конец пляжа, и группе нужно время, чтобы прогуляться здесь. Пока мы ждем, я наблюдаю за большой черепахой на пляже возле дюн, систематически копающей яму, чтобы отложить яйца. Это завораживает, насколько это умно, но инстинктивно. Она использует один обратный плавник, чтобы выкопать немного песка. Когда она поднимает его и отбрасывает в сторону, она переносит вес и кладет ласты с другой стороны в ямку, чтобы сделать то же самое.
К тому времени, когда группа расположилась полукругом, черепаха уже начала откладывать яйца. Кажется, ее не беспокоит группа людей вокруг нее. Как Лиза описывает это, животное знает, что мы все здесь, но теперь она настолько предана своей задаче, что будет волноваться, только если почувствует угрозу. Все держатся в стороне, чтобы избежать этого.
В конце концов черепаха заканчивает откладывать яйца, и ей требуется много времени, чтобы заполнить ямку и засыпать гнездо песком. Важно, чтобы она замаскировала это место, чтобы хищники не могли найти яйца, поэтому она переворачивает песок и трется о пляж. К этой стадии прилив поднялся и вода почти в гнезде. Когда черепаха закончит, она поворачивается к океану и скользит обратно, уплывая в темно-синие глубины.
Что является последовательным, так это важность сохранения и акцент на безопасности черепах. Когда я спросила Кэти об этом, когда мы присели на пустое гнездо и она считала скорлупу яиц для исследовательской информации, она сказала мне, что присутствие посетителей так же важно для сохранения черепах. Распространение информации и то, как люди видят природу , - это то, что в конечном итоге защитит черепах. В конце концов, мы являемся самой большой причиной тех вещей, которые им угрожают.
Michael Turtle