Эта часовая башня, относящаяся к зданиям Парламента – одна из самых узнаваемых достопримечательностей в мире. Приехать в Лондон и не увидеть Биг-Бен – настоящее преступление! Практически каждый турист, побывавший в Лондоне, считает своим долгом сфотографироваться с «Большим Беном» за спиной. Однако, несмотря на его огромную популярность, мы знаем об этом символе Лондона преступно мало. Давайте восполним этот пробел.
Биг-Бен: самая популярная достопримечательность Великобритании
Палаты Парламента, а также Башня Елизаветы (а именно такое официальное название носит Биг-Бен), стали поистине каноническими символами Лондона, да и всего Соединенного Королевства. Это подтверждают данные опроса, проведенного в 2008 году с участием 2000 человек, по результатам которого Биг Бен был признан самой популярной достопримечательностью Великобритании.
Строго говоря, название Биг-Бен относится не ко всей башне, а лишь к массивному колоколу внутри нее, вес которого составляет свыше 13 тонн. Особенно живописно башня смотрится ночью, когда четырехсторонний циферблат часов подсвечивается иллюминацией.
• Механизм часов был разработан адвокатом и часовщиком-любителем Эдмундом Бекеттом Денисоном совместно с королевским астрономом Джорджем Айри, которые изобрели двойной трехступенчатый ход, обеспечивающий наилучшее разделение между маятником и часовым механизмом.
• Высота Биг-Бена составляет 96,3 метра, а сами часы находятся на высоте 55 метров.
• Диаметр каждого циферблата составляет 7 метров, а механизм часов весит 5 тонн – долгое время часы Биг-Бена считались самыми большими в мире.
• Часовые стрелки имеют длину 2,74 метра, а минутные - 4,2 метра и массу около 100 кг (включая противовесы).
• Высота цифр на циферблатах Биг-Бена составляет примерно 60 см.
• Каждый циферблат состоит из 312 кусочков стекла.
• Звук курантов Биг Бена слышен на расстоянии до 8 километров.
• Во время парламентских сессий циферблаты Биг-Бена освещаются специальной подсветкой.
• Точность хода Биг-Бена кропотливо регулируется с помощью стопки старинных однопенсовых монет весом в полтора грамма, которые кладутся на маятник, изменяя частоту его колебаний. Каждая монетка прибавляет часам 2/5 секунды в сутки.
• Случаев, когда ход часов Биг-Бена прерывался, было очень немного. Даже когда во время Второй мировой войны бомба разрушила здание Палаты Общин, часовая башня выстояла и Биг-Бен продолжал исправно показывать время.
• Впервые звук курантов Биг-Бена был передан радиостанцией BBC в канун нового, 1924 года, и эта традиция сохраняется по сей день.
• Кроме того, перезвон Биг Бена ежегодно транслируют в День Памяти – в одиннадцать часов одиннадцатого дня одиннадцатого месяца в ознаменование перемирия, окончившего Вторую мировую войну.
• Надпись на латинском языке под циферблатом Биг-Бена гласит «DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM», что означает «Боже, храни нашу Королеву Викторию Первую». Периметр башни украшает другая надпись: "Laus Deo", что значит "Хвала Господу».
• Раз в 5 лет циферблаты Биг Бена моют профессиональные мойщики окон, которые спускаются вниз на тросах и предельно осторожно моют стеклышки циферблатов мыльным раствором, стараясь не надавливать на них руками.
• В июне 2012 года Палата Общин объявила, что отныне часовая башня будет носить название Башни Елизаветы в честь Бриллиантового Юбилея Королевы Елизаветы II.
Первая часовая башня Вестминстерского дворца была возведена в 1288 году, но в 1834 году ее уничтожил пожар. В 1844 году было принято решение о возведении новых Палат Парламента, которые бы включали часовую башню, и в 1858 году была построена новая башня по проекту архитектора Аугуста Пьюджина.
Первый массивный колокол для башни весом 16 тонн, отлитый компанией "Джон Уорнер и сыновья", лопнул в ходе первых испытаний.
Металл, из которого был изготовлен треснувший колокол, переплавили, и в 1858 году компанией Whitechapel из него был отлит новый колокол весом 13,7 тонны.
Помимо главного колокола в башне имеются четыре маленьких, оповещающих о четвертях часа. Они были отлиты той же компанией "Джон Уорнер и сыновья" в 1857-1858 годах. Впервые перезвон Биг-Бена раздался над Вестминстером 31 мая 1859 года. Но некоторое время спустя, в сентябре 1859 года, Биг-Бен снова треснул. Впоследствии для него был отлит более легкий молот, а сам колокол развернули к молоту неповрежденной стороной. С тех пор звучание Биг-Бена не менялось.