В марафонах участвуют люди всех возрастов и типов телосложения. Они делают это для того, чтобы узнать пределы своих возможностей. Они готовятся месяцами, если не годами. И в конце концов, приезжают на дистанцию, чтобы покорить её на своих двоих.
Но в этом году на нью-йоркском полумарафоне трое четвероногих бегунов вошли в историю как первые бегущие собаки-поводыри. Они помогали Томасу Панеку, слепому бегуну, который ранее преодолел 20 марафонов с гидами-людьми.
Панек, президент и исполнительный директор «Guiding Eyes for the Blind», бежал со своими лабрадор-ретриверами, Уэсли, Ваффлом и Гасом, , которые по очереди прошли 13,1-километровый маршрут 17 марта этого года.
"Это настоящая команда", говорит он. Они прошли эту гонку чуть менее чем за два часа и 21 минуту, согласно официальным результатам забега. Панек, который всегда был энтузиастом бега, никогда не отказывался от спорта, даже когда потерял зрение в свои 20 лет. До этого в марафонах ему помогали люди, но от этого Панек терял чувство независимости. Именно поэтому в 2015 году он решил начать официальную программу дрессировки собак-поводырей.
"Я никогда не видел смысла оставлять собак дома, когда выхожу на пробежку. Они любят это так же, как я", - сказал Панек. «В какой-то момент я задал себе вопрос "А почему бы нам не побегать вместе?" и не нашёл на него ответ».
Теперь первая в своём роде программа четвероногих поводырей-марафонцев принадлежит Guiding Eyes for the Blind, сертифицированной некоммерческой школе в Вестчестер-Кантри, в спальном районе Нью-Йорка, в течение многих лет готовившей собак для слепых. В общей сложности 24 собаки завершили программу, и еще 12 проходят обучение. По окончании дрессировки собакам подбирают хозяина, а некоммерческая организация бесплатно помогает новой команде бегунов в тренировках.
Только небольшое количество собак выбрано для этой программы. Они должны иметь высокий уровень физической подготовки и дисциплины. Собаки должны уметь ориентироваться в соответствии с местностью, лестницами, бордюрами, другими бегунами или велосипедистами даже в условиях городского шума.
Панек использовал профессиональных тренеров, чтобы собрать свою команду. Они подобрали брата и сестру Ваффла и Уэстли в комплект к Панеку и его собаке-поводырю Гасу. "Связь действительно важна. Вы не можете просто взять поводок в руки и пойти на пробежку с этими собаками", говорит Панек. «Ты тренируешься в команде независимо от того, какой ты спортсмен. И всерьёз начинаешь хотеть проводить время вместе в этом тренировочном лагере».
Панек и его мохнатые бегуны месяцами тренировались вместе, под дождём и в лучах солнца, в лёгкое ненастье и даже во время арктического шторма, обрушившегося на Нью-Йорк в январе.
В день марафона каждая собака провела свою часть гонки с Гасом, давним компаньоном Панека, который прошёл последний 3,1-мильный этап до финиша в Центральном парке. "Это было немного волнительно для меня, потому что он был там со мной всё время", сказал Панек.
На маршруте всё время находились ветеринары и волонтёры, которые проводили осмотры и следили за снабжением водой четвероногих бегунов. Панек и его трио собак-поводырей получили медали полумарафона United Airlines NYC. Гас ушёл в отставку после нескольких лет службы как на беговой дорожке, так и вне её, поэтому было особенно важно, чтобы они вместе перебежали финишную черту.
Меня очень тронула эта история. А тебя? Напиши в комментарии, для меня это очень важно.