После смерти отца в Киеве начал править его старший сын Ярополк в 972 году. С этого времени сохранились русские первые чеканные монеты очень похожие на арабские дирхемы. Ярополк находился под сильным влиянием своего окружения. Он симпатизировал христианам, но боялся принимать новую веру из-за того, что это могло не понравиться его дружине и боярам. В 977 году Ярополк пошёл войной на своего брата Олега в Древлянскую землю. Инициатором похода был воевода Ярополка Свенельд. Во время штурма города Овруч Олег погиб. Он упал со стены в ров и был задавлен лошадьми и трупами. Ярополк плакал над телом покойного брата, смерти которого не желал.
Младший брат Ярополка Владимир, сидевший в Новгороде, испугался, что старший брат нападёт и на него и бежал в Скандинавию. В 978 году Владимир вернулся в Русскую землю с большой армией варягов. Сначала он легко отбил Новгород, не симпатизировавший ни ему, ни Ярополку. Но сразу на большой хорошо укреплённый Киев Владимир идти не решился и повернул на Полоцк (современная Белоруссия). Он взял Полоцк и изнасиловал Рогнеду дочь полоцкого князя, убив её братьев и отца князя Рогволода. Тогда это было что-то вроде обычая, нормой для дикарей викингов-варягов. Только после взятия Полоцка Владимир повернул свои армии на Киев. Столицу Руси было взять не так просто. Штурм грозил закончиться бессмысленной потерей армии. Тогда Владимир пошёл на хитрость. Его люди договорились с воеводой Ярополка Блудом, который должен был заманить своего князя в ловушку. Блуд уговорил Ярополка бежать из Киева в маленький город Родню на реке Рось. Изменщику удалось убедить князя, что оставаться в Киеве опасно. В то же время отрок Ярополка Варяжко уговаривал князя остаться в Киеве. Ярополк послушал Блуда и бежал в Родню, где его положение стало ещё более шатким. Владимир предложил брату пойти с ним на переговоры. Ярополк согласился. Он вошёл в шатёр, где должны были состояться переговоры, где его закололи мечами два варяга. Ярополк был ещё очень молод, плохо разбирался в людях, что и погубило его.