Расшифровка митохондриальной ДНК показала, что человечество могло исчезнуть с лица Земли порядка 70 тысяч лет назад. Тогда количество представителей человеческого вида сократилась приблизительно до 10 тысяч.
Об этом свидетельствуют следы в геномах восточно-африканских шимпанзе, орангутанов и южно-азиатских тигров. Следовательно, в этот период на нашей планете произошла глобальная катастрофа, которая уничтожила многие виды и фактически сформировала современного человека.
Впервые анализ митохондриальной ДНК человека международная группа ученых провела в 1993 году. Тогда были выявлены следы 2 важных процессов — дрейфа генов и бутылочного горлышка. Последний указывает на резкое сокращение популяции и обеднение генофонда.
То есть определенные генные варианты попросту исчезают вместе с их носителями. А первый процесс характерен для немногочисленных популяций, где частота встречаемости определенного варианта гена меняется случайным образом и очень быстро.
Исходя из полученных данных, исследователи сделали вывод, что человечество порядка 50 - 70 тысяч лет назад оказалось на грани вымирания. Тогда человеческая популяция резко сократилась и достигала всего около 10 тысяч человек, не увеличиваясь на протяжении длительного времени.
Позже ученые обнаружили следы тех же двух процессов в геноме восточноафриканских шимпанзе. А в 2004 году специалисты получили похожие данные при расшифровке генома южноафриканских тигров. Вскоре они были выявлены и у орангутанов, которые обитают в Борнео и на Суматре. Все это подтверждает теорию о том, что много веков назад Землю постигла глобальная катастрофа, имеющая ужасные последствия.
Одна из возможных причин природного катаклизма – извержение супервулкана. Вулканов, извержение которых может спровоцировать изменение климата на Земле, на нашей планете насчитывается двадцать. Ученые из Швейцарии установили, что супервулканы просыпаются раз в 100 тысяч лет, а последнее имело место примерно в тот же период, когда произошла катастрофа, наложившая отпечаток на геном животных и людей, - порядка 75 тысяч лет назад.
Тогда произошло последнее извержение индонезийского вулкана Тоба, после которого отложения пепла остались на территории почти в 40 миллионов квадратных километров. Вулканический пепел из этого вулкана найден даже в Африке – на дне озера Малави, которое находится в 7 тысячах километрах от Суматры. Это извержение спровоцировало вулканическую зиму, так как попавший в атмосферу пепел несколько месяцев не мог осесть и перекрывал свет Солнца.
В то время как раз был последний ледниковый период, а извержение Тобы лишь усугубило ситуацию – среднегодовые температуры упали сразу на 5-15 градусов. Этим объясняется тот факт, что первые Homo sapiens, которые покинули Африку, полностью вымерли, а популяция на континенте сократилась до 10 тысяч особей.
Но следы вышеописанных процессов в митохондриальной ДНК обитателей Земли могли появиться и не из-за извержения Тобы. Антропологи из США обнаружили в ходе раскопок на юге Индии палеолитические орудия не только под слоем вулканического пепла, но и над ним. Похожая ситуация и на побережье Южной Африки.
Эти находки свидетельствуют о том, что древние люди обитали там до, во время и уже после катастрофы, следовательно, перерыва в археологических культурах не было. Мало того, глобальная катастрофа будто не затронула неандертальцев, достигших кратковременного расцвета после пробуждения Тобы.
Ученые доказали, что извержение Тобы не могло стать причиной бутылочного горлышка, когда изучили тобианский пепел со дна Малави. Концентрация древнего вулканического пепла указывает на то, что он не мог нанести серьезного вреда местной экосистеме, поэтому вопрос о том, что же за катастрофа погубила львиную долю наших предков, остается пока без ответа.