"Бойня номер пять" — это антивоенный роман о войне, когда её начали переосмыслять в 60-х. Никакого героизма или пафоса. Только её бессмысленность и жесткость.
Курт Воннегут написал отчасти автобиографический роман, однако не он является главным героем романа. Автор изредка появляется и дает о себе знать. Главным героем является Билли Пилигрим. Прототипом его является сослуживец Воннегута, Эдвард Кроун. Он американский солдат, призванный в ряды армии во время Второй Мировой войны. Герой часто предстает перед нами не в лучшем свете и напоминает "Потустороннего" Камю. Он порой необычно реагирует на некоторые вещи и похож на стороннего наблюдателя. Сам он объясняет это тем, что инопланетяне научили его видеть жизнь целиком, а не как большинство землян, привязанными к рельсам и вынужденные смотреть через очень мелкую щель. Поэтому он знает не только своё прошлое, но и будущее. Он бывает труслив и лишен поэтики героя. Как и все, кто его окружает.
В рассказе о создании книги, Воннегут поясняет, что нет плохой людей и хороших. Все герои совершают и хорошие и не самые хорошие поступки. Человек на войне - это тело, подвергаемое насилию, и как тело — он страдает, лишен героического ореола.
С первых страниц автор заявляет, что читателя ждет рассказ о бомбежке Дрездена. Это событие произошло в 1945 году и в результате был стерт с лица земли город и уничтожено 135 тыс. человек. Это цифра почти в 2 раза превышает количество погибших в Хиросиме после сброшенной на неё атомной бомбы. Однако долгое время все документы были засекречены. И вот как пишет об этом автор: "Тогдашним американцам эта бомбежка вовсе не казалась чем-то выдающимся. В Америке не многие знали, насколько это было страшнее, чем, например, Хиросима. Я и сам не знал. О дрезденской бомбежке мало что просочилось в печать".
И Воннегут подготавливает к описанию этого события, которое лично пережил. Говорит, что 23 года готовился к этому. Но можно обнаружить цепочку событий, предвосхищающих бомбардировку города и найти последствия уничтожения немецкого города, но всё что он описывает умещается на одной странице.
Создается ощущение, что это настолько бессмысленное и жесткое событие, что автор не может его описать: "Но я никак не мог придумать нужные слова про Дрезден, во всяком случае, на целую книжку их не хватало".
Образ войны сводится к беспристрастному описанию автором ужасных событий плена, перевозок и быта военных. Но на поле сражений Воннегут не приводит читателя. И это вполне логично, ведь война — это смерть и пустота. А очень сложно написать о том, последствия чего — это ничто. Единственный способ написать о войне — пропустить её.