Фекальные кишечные палочки являются условно-патогенными бактериями, которые обнаруживаются в желудочно-кишечном тракте людей и большинства млекопитающих. Их называют условно-патогенными, так как только при определенных условиях они могут вызвать заболевание (высокая концентрация, повышенная чувствительность и снижение иммунитета). Наличие фекальных колиформ в воде является индикатором фекального загрязнения.
90% фекальных колиформ относятся к типу кишечной палочки. Этот тип бактерий живет в толстой кишке теплокровных животных и необходим для правильного переваривания пищи, но вне толстой кишки может вызвать некоторые инфекции. Бактерия Escherichia coli широко распространена в природе, но ее присутствие в воде является признаком загрязнения окружающей среды. Escherichia coli является наиболее распространенной причиной инфекций мочевыводящих путей, но также может вызывать многие другие заболевания, такие как пневмония, менингит, диарея и многие другие. Есть много типов (серотипов) Esc