С древнейших времен люди занимались рыболовством. Наряду с собирательством и охотой, этот промысел многие века являлся ведущим способом добывания пищи. Рыбацкие племена селились на побережьях крупных водоемов.
Кандидат исторических наук А.В. Гребенщиков в своей работе отметил, что в ходе раскопок на Амуре были обнаружены крупные поселения первобытных рыбаков, которые состояли из легких строений, похожих на чум или шалаш. Основой служил каркас из жердей, сложенных конусом, который покрывали кожей, кусками бересты или ветвями деревьев. Внизу по периметру жилище обкладывалось камнями и пластами дерна. Находки свидетельствуют, что древние рыболовы вели оседлый образ жизни, а для своего промысла пользовались множеством разнообразных рыболовецких принадлежностей собственного производства и даже лодки-берестянки.
Основными орудиями лова являлись сети, которые плели из волокон крапивы или конопли. Облегченные снасти снабжались грузилами из плоских речных камней с высеченными по бокам выемками. Тяжелая ставная сеть с шириной ячеи 3-4 см, внешне похожая на невод, снабжалась утяжелителями весом около 2 кг. Первоначально ставные сети утяжеляли каменными дисками с отверстием в середине. Также для ловли использовали запоры, закосы, заездки и различные ловушки. Крючковой снастью пользовались нечасто и в индивидуальном порядке. Наиболее крупные крючья и гарпуны применялись для охоты на амурскую белугу, тайменя и верхогляда. Наживкой в основном служили личинки ручейника, червь-дождевик и живец малька.
Известно, что уже в каменном веке было налажено массовое производство грузил, крюков и других рыболовных принадлежностей, что обусловлено распространенностью и массовостью рыбного промысла среди древних племен. Объектом «охоты» являлась амурская щука, чебак, серебристый карась, хариус, ленок, голец, уссурийский сиг, нельма, желтощек, верхогляд, амурский сом, касатка, змееголов и другие.
Сезонная ловля лососевых пород в период нереста за 10-12 дней кропотливого труда могла обеспечить пропитанием соплеменников на долгую зиму. Колоссальный улов, способный прокормить целое поселение, необходимо было сохранить в пригодном для употребления виде на длительный период времени. Для этого пойманную рыбу сушили, коптили, вялили и квасили.
Древние коптильни представляли собой небольшие навесы над ямой с кострищем, где впоследствии складировали приготовленный улов. Позднее для хранения стали оборудовать полуподземные амбары. Для квашения рыбу потрошили и чистили особыми каменными ножами. Затем укладывали ее в специальные котлованы, поверхность которых устилали сухой травой. Наполненный рыбой котлован закрывали берестой или рыбьей кожей, забрасывали землей и сверху ставили гнет – огромную каменную глыбу. Таким образом, улов подвергался консервации и не портился долгое время.
Рыболовство обеспечивало древних людей не только пищей, но и широко использовалась в быту. Рыбья кожа массово применялась для пошива одежды и обуви, изготовления бытовой утвари и различных подделок. Для освещения и обогрева жилища применяли специальные масляные лампы, наполненные рыбьим жиром.