С давних пор человек желал узнать как устроен мир. Тяга к неизведанному толкали его к странствиям и приключениям. В конце концов белые пятна на картах исчезли, а человек уже тянется к звездам. Говорят, так он устроен. А может человек бежит от суеты, от несовершенства окружающего мира, не желая знать, что мир держится на вечной борьбе Добра и Злa. И зло незаметное и коварное, ждет и там...
Эти живописные края притягивали и праздных отдыхающих и людей творческих. Люди здесь жили приветливые и добродушные. Лишь болото, занимающее часть леса, являлось причиной исчезновений тех, кто решал побродить в одиночестве. На нем росли самые красивые цветы и самая вкусная ягода. Художник и охотник, грибник и поэт могли здесь найти все, что угодно душе. Но даже самые осторожные способны сделать неверный шаг.
Он не помнил, кто он, когда и зачем пришел в эти места. Много раз снег укрывал болото с тех пор, когда он вытянул свое истерзанное перенапряжением тело из безобидной с виду трясины. Болото никогда не выпускало свою жертву. Вырвавшись из смертельных объятий человек оставил в трясине свое прошлое. И он остался. Безумный старик с клочьями седых волос днем и ночью тенью блуждал по лесу. Иногда он вставал на пути, ничего не видя и не слыша. Кто просто обходил эту преграду, кто - чертыхаясь искал другой путь. Некоторые, потеряв желание куда-то идти, возвращались. Последние могли через некоторое время снова пойти в лес. Вторые могли вернуться довольные и ожидать следующей встречи с лесом. Первые могли никогда не вернуться.
Людей в лес стало ходить меньше. Без причины и без нужды мало кто хотел повстречать зловещего старца. Даже увидеть его издалека - считалось плохой приметой. Местные обходили те места, где старик появлялся чаще, а приезжие, попавшие в беду и успевшие схватиться за сучковатую палку, стремительно покидали эти места и не возвращались. Болото перестало получать дань с людей. Лес стал еще прекраснее. Подойдя к опушке, трудно было удержаться, чтобы не сделать еще один шаг, затем еще и еще. Старик стал появляться в самых разных местах, обходя ловушки. Он ссутулился и высох. Другим стал и лес. Начали сохнуть и гнить деревья, улетали птицы, цветы и ягоды измельчали. Стали поговаривать, что виной тому этот проклятый старик. А невидимая битва продол¬жалась. И, наконец, болото показало истинное свое лицо. Оно стало таким же, как сотни других болот. Старика видели редко. В проклятьях ему было все меньше и меньше ненависти. Люди свыклись с изменениями. С болотом стали бороться. Оно становилось меньше. Лес высыхал. Засохшие стволы вывезли на дрова. Появилась молодая поросль. Старик исчез. Может лес станет, как прежде. Может будет другим. И в нем появятся другие опасности. Старик может быть ищет другое болото и, наверняка, найдет. Потому что в нашей жизни много притаившегося Зла и кто-то должен его искать, с ним бороться и побеждать, не требуя наград и славы. Главное для человека - оставаться ЧЕЛОВЕКОМ.