21 мая 1939 года под управлением лётчика-испытателя Владимира Константиновича Коккинаки совершил первый полёт самолёт ДБ-3Ф.
Постановлением ГКО No.1498 от 26 марта 1942 г. он был переименован: "Самолеты ДБ-3Ф впредь именовать Ил-4".
Ил-4 составил основу Авиации дальнего действия в годы Великой Отечественной войны. Самолёты Ил-4 строились серийно в 1940–1946 годах на четырёх авиационных заводах (в Воронеже, Иркутске, Комсомольске-на-Амуре и Москве). За годы производства было построено 6883 машины разных модификаций, абсолютное большинство из которых было потеряно в боевых вылетах или разбито в авариях и катастрофах. Последние 4 самолёта Ил-4 были построены на заводе №126 в 1946 году, а с 1947 года оставшиеся в строю самолёты стали списывать.
В ночь на 11 августа 1941 года группа Ил-4 (ДБ-3Ф) из Дальнебомбардировочной авиации впервые бомбила Берлин с эстонского острова Сааремаа.
В годы Великой Отечественной войны на аэродроме ЛИИ (Кратово) базировались три полка, совершавших боевые вылета на бомбардировщиках Ил-4:
751-й авиационный полк дальнего действия (декабрь 1941 – июнь 1942)
750-й авиационный полк дальнего действия (январь 1942 – июнь 1942, с перерывами). В Центральном архиве Министерства обороны РФ хранится журнал боевых действий 750-го АП ДД со схемой боевых действий с аэродрома КРАТОВО. Благодаря помощи историка авиации Н.В.Якубовича документы представлены в экспозиции.
4-й авиационный полк дальнего действия (июнь 1942 – октябрь 1942)
На Ил-4 летали практически все дважды Герои Советского Союза и Герои Советского Союза из Авиации дальнего действия, около 30 Героев Советского Союза совершали боевые вылеты на Ил-4 с аэродрома ЛИИ (КРАТОВО).