Современную жизнь трудно представить без массы товаров потребления, которыми буквально завалены прилавки магазинов. Хорошо это, или плохо, люди будут спорить всегда, однако то что оно именно так, поспорить трудно.
"Пип-пип" - зайдя в практически любой магазин и выбрав понравившийся товар, на кассе вам его заботливо пробьют при помощи сканнера, по размещенному на упаковке штрих-коду.
Это изобретение кажется весьма новым и современным. Однако на самом деле, ему уже около 70- ти лет. Так для чего изобрели штрих-код и как он работает?
После окончания Второй Мировой Войны, Европа как мы знаем лежала в руинах. Однако за океаном, дела обстояли иначе. В заработавшей на поставках оружия и провизии союзникам Америке, конец сороковых ознаменовался крупным экономическим ростом и как следствие ростом потребительской активности. В США появлялись тысячи новых магазинов, предлагающих своим клиентам великое разнообразие товаров, способных удовлетворить запросы даже самого привередливого покупателя. А запросы эти росли вместе с количеством новых товаров. Все это зарождавшееся именно в те годы то самое, что нынче у всех на слуху общество потребления, росло как снежный ком, мчащийся с горы.
Но продавцы быстро столкнулись с новой для себя проблемой: чем больше становился ассортимент товаров, тем сложнее его было учитывать. Однако предложить сколько-нибудь подходящий для удобного учета метод, никто не был в состоянии. Владельцы крупных сетей даже пытались заказать исследование методов учета товаров у различных научных учреждений и институтов, но видимо задача была на самом деле сложнее, чем нам сегодня кажется, и потому соглашаться никто не спешил.
Однако о проблеме услышал один молодой ученый по имени Бернард Сильвер. Сильвер был аспирантом в Дрексенском университете штата Филадельфия. Очевидно видя в этом хорошие перспективы урвать свой куш, он вместе со своим другом и коллегой Норманом Вудландом, решили разработать систему, позволяющую автоматически считывать и учитывать товар.
Привычный сегодня нам штрих-код, мог бы выглядеть совершенно иначе, ведь изначально Сильвер и Вудланд, за несколько лет исследований добились значительных результатов основываясь на совершенно других, чем те, которые мы сегодня знаем технологиях. Запатентованная ими система, позволяла считывать информацию, нанесенную на этикетку в виде круга, при помощи ультрафиолетовых чернил. Но здесь ученые столкнулись с проблемой. Во-первых, такие чернила были бы слишком дороги для использования в торговле, а во-вторых, прекрасно работающий на плоской поверхности нарисованный круг, совершенно не желал функционировать на округлых предметах, таких как консервная банка.
Но тут уже отчаявшемуся и готовому все бросить Сильверу, пришла на помощь азбука Морзе
Как все-таки он работает
Подобно состоящей из точек и тире "морзянке", штриховой код состоит из тонких и толстых линий, в сочетании которых зашифрованы цифры. А в цифрах же свою очередь, кроется вся необходимая информация о товаре, включая страну изготовителя, предприятие и непосредственно саму информацию о продукте. Для учета товаров имеющихся на складе, достаточно знать коды того или иного продукта, которые вносятся в реестр.
Сейчас, автоматический сканер, считывает информацию ориентируясь именно на сочетании толстых и тонких линий, понимая какую цифру они обозначают, и сравнивая со своей базой имеющихся в магазине товаров, автоматически пробивает стоимость на кассе. Если в базу внести точное количество продукции на складе, то так можно и учитывать сколько тех, или иных вещей там осталось, а сколько уже купили. Однако это сейчас. Во времена Сильвера и Вудланда, компьютеров не существовало, и, хотя примитивные технологии того времени позволяли пробивать таким образом товар, для массового внедрения их разработки в торговлю, не хватало еще очень многих привычных нам технологий. Их удачные эксперименты в лаборатории, тем не менее не могли быть реализованы в быту, из-за сложности технически несовершенных еще приспособлений.
Только в 70-х годах, с развитием новых технологий, массовое применение штрихового кода стало возможным. Впервые его стали применять в 1974 году и за последующие десятилетия, эта система, созданная после Второй Мировой Войны двумя опередившими свое время амбициозными учеными, буквально завоевала мир.