Помимо великих императоров и императриц в русской истории были и таких фигуры, чье пребывание на троне оставило крайне малый след в истории и практически забыто потомками.
На фоне эпохи великих реформ Петра Великого правление его внука и тезки выглядит сущим недоразумением, странной причудой судьбы. Впрочем, в известной степени в этой причуде виноват и сам Петр I.
Внуку Петра Великого незавидная судьба досталась с самого рождения. Его отец и мать, сын Петра I царевич Алексей и немецкая принцесса София-Шарлотта Брауншвейг-Вольфенбюттельская, не питали друг к другу любовных чувств. Более того, София-Шарлотта до последнего надеялась избежать брака с «московитом», однако её надежды не оправдались.
Брак этой пары был результатом высокой дипломатии и договоренностей между Петром I, польским королем Августом II и австрийским императором Карлом VI.
Династическими браками Европу XVIII века было не удивить, и потому София-Шарлотта, покорившись своей участи, занялась тем, чем ей и полагалось — стала рожать мужу царевен и царевичей. Летом 1714 г. родилась Наталья Алексеевна, а через год — Петр Алексеевич, внук и полный тезка императора.
Мать юного царевича скончалась через 10 дней после рождения сына, а к 3 годам Петр Алексеевич остался круглым сиротой — его отца, царевича Алексея, как известно, казнили.
Впрочем, еще при жизни родной отец умудрился негативно повлиять на мальчика. Не испытывая теплых чувств к ребенку от нелюбимой женщины, Алексей Петрович приставил к сыну в качестве нянек двух женщин, злоупотреблявших спиртным. Няньки решали вопрос с капризами малыша просто — поили его вином, чтобы он скорее засыпал.
Петр Великий изначально не рассматривал внука в качестве наследника престола: в том же 1715 г., меньше чем через три недели после рождения Петра Алексеевича на свет появился Петр Петрович, сын императора. Именно ему Петр I намеревался передать престол. Но мальчик был болезненным и слабым, и в 1719 г. умер.
Таким образом, после смерти отца и брата единственным наследником императора по мужской линии оставался Петр Алексеевич. С рождения он носил официальный титул «великий князь» — начиная с него, такое официальное наименование вытеснило из русской традиции принятое ранее «царевич». Хотя в разговорной, а не официальной речи, царевичи сохранились до самого конца монархии в России.
Петр Великий, потеряв сына, стал обращать больше внимания на внука, однако все же не слишком пристально за ним следил. Как-то, решив проверить его знания, обнаружил полную несостоятельность приставленных к нему учителей — мальчик не умел объясняться по-русски, немного знал немецкий язык и латынь и гораздо лучше — татарские ругательства.
Не гнушавшийся рукоприкладством император побил педагогов, но, как ни странно, ситуация не изменилась — обучение Петра Алексеевича велось очень плохо.
В 1722 г. Указом о престолонаследии Петр Великий определил, что назначать наследника имеет право сам император. После этого указа позиции Петра Алексеевича как наследника пошатнулись. Но в 1725 г. Петр Великий умер, не оставив завещания. Разгорелась яростная борьба за трон между различными группировками, но в итоге князь Меншиков возвел на престол жену Петра Великого, Екатерину I.
Правление её получилось недолгим, 2-летним. В его конце императрица определила наследником Петра Алексеевича, указав, что при отсутствии у него потомков мужского пола его наследницей в свою очередь становится Елизавета Алексеевна, дочь Петра I.
В 1727 г. 11-летний великий князь Петр Алексеевич становится императором Петром II. За влияние на него началась отчаянная борьба политических партий, одну из которых составляли представители древних боярских родов, другую — сподвижники Петра Великого.
Сам Петр II в политические страсти не вмешивался — он проводил время в кругу «золотой молодежи», где попал под влияние князей Долгоруковых, один из которых, Иван, стал его фаворитом.