Открытие этого препарата является одним из важнейших научных достижений в истории человечества.
3 сентября 1928 года Александр Флеминг, после месяца отсутствия, вернулся в свою лабораторию, уже тогда Флеминг был известным исследователем в области бактериологии и занимался исследованием стафилококков. Лаборатория Флеминга, мягко говоря, не совсем соответствовала стандартам чистоты. Во время сбора культур стафилококков он заметил, что в одной из чашек отсутствовала живая колония бактерий, вместо этого там была какая-то плесень, которая полностью уничтожила ее. Флеминг идентифицировал ее, как плесень Penicillium, эта же плесень растет на хлебобулочных изделиях. Вещество, которое выделяла плесень для борьбы со стафилококками, ученый назвал Пенициллином.
В 1929 году Флеминг опубликовал доклад о своих экспериментах и открытии в Британском журнале экспериментальной патологии.
Но получить приемлемое количество лекарства до 1940 года не получалось. Решить этот вопрос смогли биохимики Эрнст Борис Чейн и Хоуард Уолтер Флори из Оксфорда.
Через год был спасен первый человек от заражения крови с помощью пенициллина. А в 1945 году Александр Флеминг, Эрнст Борис Чейн и Хоуард Уолтер Флори были награждены Нобелевской премией по физиологии и медицине.
Только за период второй мировой войны пенициллин спас около 200 миллионов человек.