Исследования должны были сохраняться в тайне. Было разрешено подбивать даже свои японские самолеты, если они случайно пролетали над полигоном рядом с Харбином. Это место было выбрано для того, чтобы всегда рядом был подопытный материал — люди, которые при попадании в полигон переставали считаться за людей и становились "бревнами" в лексиконе персонала.
"Отряд 731" делился на отделы, каждый из которых убивал "бревна" по своему.
Знание о том, что человек состоит на 78% из воды получили в результате пыток людей. Их взвешивали перед тем, как завести в душную комнату и после выхода из нее.
Люди не возвращались живыми — они высыхали.
"Бревна" одевали в защитную одежду, выводили в поле, привязывали к столбам, и сбрасывали на них бомбы с бактериологическим оружием.
После заражения их вскрывали без анестезии, не зашивали до смерти, чтобы проследить течение болезни. Из них вытаскивали органы и наблюдали за реакцией организма. Органы также сохраняли в формалине, — они наглядно демонстрировали изменения, происходившие в течение болезней. Людей сажали в тесные клетки, чтобы следить за внешними изменениями. Или в более просторные, чтобы проследить, как передается болезнь от больного к здоровому.
Сейчас многие знают, что при обморожении нужно подержать пораженную часть тела в теплой воде. Это знание было получено в ходе экспериментов: отряд выгонял "бревна" на улицу только при температуре ниже -20°С, окунал конечности в ледяную воду и обдувал холодным воздухом, пока те не начинали издавать глухой звук при битье о них палкой. А затем окунал руки в теплую воду и следил за отмиранием мышечной ткани.
В ходе "исследований" людей взрывали, обстреливали, травили газами, чтобы понять, как лучше лечить своих солдат при ранениях. Людей держали под давлением, пока они не взрывались, чтобы обеспечить безопасный полет своим летчикам.
Полигон уничтожили сами японцы после капитуляции. Они спасли только особо "ценные материалы" пыток.
Во время Токийского процесса над военными преступниками Японии "ученые по бактериологическому оружию" передали эти "исследования" США, которые согласились в обмен на бумаги предоставить им иммунитет от судебного преследования. Американских военнопленных было очень мало среди подопытных, а Вашингтон в то время очень интересовался таким видом оружия и впоследствии использовал его в Корейской войне.