Александрия, один из величайших городов Древнего мира, основанный Александром Македонским после завоевания Египта в 332 году до нашей эры. После смерти Александра в Вавилоне В 323 году до н. э., Египет пал на долю одного из его военачальников, Птолемея. Именно при Птолемее вновь основанная Александрия пришла на смену древнему городу Мемфису как столице Египта. Это положило начало подъему Александрии.
Однако ни одна династия не может долго существовать без поддержки своих подданных, и Птолемеи прекрасно это понимали. Таким образом, ранние цари Птолемея стремились узаконить свое правление различными способами, включая принятие роли фараона, основание греко-римского культа Сераписа и становление покровителями науки и обучения. Именно это покровительство привело Птолемея к созданию Великой Александрийской библиотеки. На протяжении веков Александрийская библиотека была одной из самых больших и значимых библиотек в древнем мире. Великие мыслители того времени, ученые, математики, поэты всех цивилизаций пришли изучать и обмениваться идеями. Полки были заполнены 700 000 свитков. Однако в одной из величайших трагедий академического мира библиотека оказалась утеряна для истории, и ученые до сих пор не могут договориться о том, как она была уничтожена.
Возможно, один из самых интересных рассказов о его разрушении исходит из рассказов римских писателей. По мнению нескольких авторов, Александрийская библиотека была случайно разрушена Юлием Цезарем во время осады Александрии в 48 году до н. э.
когда враг попытался отрезать его (Юлия Цезаря) флот, он был вынужден отразить опасность с помощью огня, и это распространилось с верфей и уничтожило великую библиотеку.
(Плутарх, жизнь Юлия Цезаря, 49.6)
Этот рассказ, однако, сомнителен, так как Мусейон в Александрии, который находился рядом с библиотекой, был невредим, как упоминал географ Страбон примерно через 30 лет после осады Александрии Цезарем. Тем не менее Страбон не упоминает саму Александрийскую библиотеку, тем самым подтверждая утверждение, что Цезарь был ответственен за ее сожжение. Однако, поскольку библиотека была пристроена к музею, а Страбон упоминал о последнем, вполне возможно, что библиотека еще существовала во времена Страбона. Отсутствие библиотеки, возможно, можно объяснить либо тем, что Страбон не счел нужным упоминать о ней, либо тем, что библиотека больше не была центром науки, как когда-то.
Второй возможный виновник - христиане 4-го века нашей эры. В 391 году император Феодосий издал указ, официально объявивший языческие обычаи вне закона. Так был разрушен Серапеум, или храм Сераписа в Александрии. Однако это была не Александрийская библиотека, да и вообще не библиотека. Более того, ни в одном древнем источнике не упоминается об уничтожении какой-либо библиотеки в это время вообще. Следовательно, нет доказательств того, что христиане 4-го века уничтожили Александрийскую библиотеку.
Последним, кто мог совершить это преступление,был мусульманский халиф Омар. Согласно этой истории, некий “Иоанн Грамматик “(490-570) просит Амра, победоносного мусульманского полководца, о "книгах в царской библиотеке"."Амр пишет Омару, и Омар отвечает:" Если эти книги согласуются с Кораном, они нам не нужны; и если они противоречат Корану, уничтожьте их."
К сожалению, археология не смогла внести большой вклад в эту тайну. Во-первых, папирусы редко встречаются в Александрии, возможно, из-за климатических условий, неблагоприятных для сохранения органического материала. Во-вторых, не были обнаружены остатки Александрийской библиотеки. Это связано с тем, что Александрия до сих пор населена людьми, и археологи разрешают проводить только спасательные раскопки.