Американский национальный парк, известный под названием Долина смерти, привлекает туристов своей магической загадочностью. Расположенный в штате Калифорния, он занимает территорию около 13,5 км2, на которой находится высохшее древнее озеро Рейстрак-Плайя. Но основной достопримечательностью являются валуны разного размера, которые удивительным образом перемещаются по суглинистому дну, состоящему из окаменевшего ила, застывшего в виде сетки из неправильной формы шестиугольников.
Знаменитые движущиеся камни из черного доломита имеют вес до нескольких сотен килограмм, оставляя после себя следы глубиной 2-3 см. Их передвижение происходит без вмешательства человека или животных. Причем маршруты булыжников разные: одни двигаются по прямой, другие оставляют витиеватые узоры, а некоторые годами остаются на месте. Такое «поведение» камней долгое время остается загадкой для ученых.
Во времена золотой лихорадки старатели ходили через эту долину на прииски. Золотоискателям приходилось идти через солончаки, прозванные Гольф Клуб Дьявола. Без специальной обуви невозможно пройти по остроконечным солевым кристаллам, формирующим невероятные лабиринты, которые способны издавать зловещий треск, не похожий ни на что. По-другому выглядит Badwater – солончаки, расположенные ниже уровня моря на 86 м. Так называемая Скверная Вода представляет собой белоснежную равнину, покрытую узором из солевых отложений, который напоминает сетку из шестиугольников высотой 3-4 см.
Долина смерти – это еще и множество оврагов, каньон с цветными отложениями, кратер недействующего вулкана, останки индейской цивилизации и даже город-призрак, а также изнурительная жара.
Разгадка феномена двигающихся камней
До начала XX века факт изменения местоположения валунов объясняли вмешательством сверхъестественных сил. Следующей версией было воздействие магнитных полей, которая не нашла подтверждения. Также была разработана теория о том, что в сезон дождей вода смачивает и размягчает поверхность дна. Коэффициент трения существенно снижается, позволяя ветру двигать по влажной поверхности даже тяжелые валуны. Эта гипотеза, выдвинутая геологами А. Агню и Д. Макалистером, была опровергнута ученым Д. Стэнли, который уверен, что причиной перемещения является ледяная корка, появляющаяся зимой на дне озера.Якобы плавающие и тающие куски льда способны перемещать валуны со скоростью 2-5 мм/мин.Но ни одна из версий не объясняла разного направления ползущих или скользящих камней.
В 2014 году в прессе появилось сообщение от исследователей, которые сообщили, что разгадали секрет самодвижущихся камней. Разгадка – в образовании на них наледи. Постепенно под действием солнца льдинки тают и булыжники перекатываются на бок, образовывая борозду следа. Феномен «прогулок» доломитовых валунов, скорей всего, и заключается в сочетание всех этих природных факторов, ведь пока не обнаружены другие законы природы, движущие камни!