Две трети самых длинных рек на планете больше не текут свободно, и это несет опасность для природы и человечества. Новое исследование предупреждает нас, что многие блага, предоставляемые нам реками, от воды и пищи до борьбы с наводнениями, могут вскоре исчезнуть из-за плотин и изменений направления потока.
Значение свободно текущих рек
Сегодня лишь около трети длиннейших рек в мире все еще текут свободно, то есть их не сдерживают плотины и другие объекты человеческой деятельности, сообщают исследователи. С некоторыми исключениями, например река Салуин в Азии (2 400 км), большинство рек длиной более 1 000 километров имеют ограничения течения.
Ученые предупреждают, что такие ограничения, создаваемые, в основном, дамбами, угрожают экосистеме, от которой зависит жизнь и человека, и дикой природы. Свободно текущие реки снабжают пищей миллионы людей, смягчают влияние наводнений и засух и поддерживают биоразнообразие.
«Мы теряем наши длиннейшие свободно текущие реки», - говорит Мишель Тьем, разрабатывавший этот проект совместно с канадским университетом Мак-Гилла в Квебеке.
«Преимущества рек со свободным течением бесчисленны, - отмечает Даниэль Перри из университета Северной Аризоны. – Реки – это кровеносная система планеты».
Речная карта
Используя фотографии со спутников и другие данные, международная группа из 34 исследователей нанесла на карту 12 миллионов километров рек всего мира. «Это итог работы по сбору и переработке данных – процесса, занявшего более десяти лет», - сообщает Гюнтер Грилл из университета Мак-Гилла.
Исследователи обнаружили, что чем длиннее река, тем больше вероятность, что на ней есть препятствия для течения. В то время как 97 % самых коротких рек остаются свободно текущими, длинные реки все чаще имеют измененное течение в США, Китае, Западной Европе и других частях света.
Что мешает течениям?
Дамбы и водохранилища – главные препятствия, как показывает исследование, хотя добыча воды и седиментационные ловушки тоже влияют на течения. Согласно анализу, в мире сегодня работает 60 000 крупных дамб, еще 3 700 планируются или находятся на этапе постройки. Только, к примеру, на Балканах в Восточной Европе имеется 3 000 ГЭС.
Большинство свободно текущих рек можно найти в отдаленных и труднодоступных регионах, где в прошлом было проблематично использование гидроэнергии. Однако по мере совершенствования инженерных технологий, ситуация меняется и там. В крупнейшем в мире бассейне реки Амазонки в Южной Америке планируют соорудить до пятисот дамб по всему региону. «Это полностью изменит экологию системы», - сообщает Перри, работавший на Амазонке.
Гидроэнергетика: за и против
В Африке многие страны обращаются к гидроэнергии, чтобы удовлетворить растущие потребности. Но критики предупреждают, что некоторые проекты спланированы плохо. К примеру, вызывает опасения проект дамбы на реке Луангва в Замбии – одной из длиннейших свободно текущих рек в Южной Африке. Проект будет сложно реализовать из-за сезонных колебаний на реке.
«Бессмысленно строить дамбу в таком месте», - отмечает Тьем и добавляет, что это может привести к затоплению крупных регионов, оставить без крова тысячи людей и разрушить ареал обитания львов, слонов и других диких животных.
Еще одной «горячей точкой» гидроэнергетики является Южная Азия, где в одном только Лаосе планируется сооружение более чем пятидесяти плотин на реке Меконг.
«Мы опасаемся, что река Меконг станет настолько фрагментированной, что потеряет свою функциональность и больше не сможет поддерживать огромное разнообразие дикой природы, а также помогать людям, которые от нее зависят», - говорит Зэб Хоган, соавтор исследования.
«Рыбный» вопрос
Поскольку гидроэнергия является возобновляемым ресурсом, ее сторонники часто представляют ее как экологически безопасную альтернативу для борьбы с климатическими изменениями. Однако многие ученые, особенно те, кто занимается исследованиями рыб, так не считают.
«Гидроэнергия, конечно, возобновляема, но не является экобезопасной, - отмечает Герман Ваннинген, водный эколог из Голландии. – Когда строится плотина, свободно текущая река может внезапно стать резервуаром со стоячей водой. Природный ареал исчезает, а вместе с ним и рыба». Хуже того, вода в резервуарах, созданных плотинами, нагревается, что усугубляет проблему.
Дамбы – это наибольшая неприятность для мигрирующих рыб, которые больше не могут добраться до нерестилища. В таких реках как Колумбия в США, которая являются домом для крупнейшего в мире лосося, происходит уничтожение рыбных ресурсов после строительства дамб.
В Китае сооружение гигантских ГЭС, таких как Гэчжоуба на реке Янцзы, привело к возможному вымиранию китайского веслоноса – одного из крупнейших в мире видов пресноводных рыб.
Австралийская катастрофа
В то же время на самом засушливом континенте – в Австралии – течение многих рек было изменено в ирригационных целях. Рыба в этом случае была вынуждена отправиться в непривычный для нее ареал. Годом ранее в бассейне Муррей-Дарлинг повышенная добыча воды сказалась на массовом вымирании миллиона рыб, в том числе, муррейской трески, которая может вырастать в длину до 1,8 метра.
Ли Баумгартнер, эколог пресноводных рыб из Сиднея, отмечает, что популяция рыб в Австралии сегодня составляет всего 10 % от количества, наблюдавшегося до изменения течений.
В то время как развитие гидроэнергии нарастает в одних частях света, в других наблюдаются признаки обратной тенденции. В Китае, где дамб больше, чем в любой другой стране, было утилизировано много домашних проектов по строительству ГЭС, включая каскад дамб на реке Салуин. При этом многие китайские компании по-прежнему вовлечены в сооружение плотин за пределами страны.
Общественные протесты
На Балканах, где пока что сосредоточено самое большое число свободно текущих рек в Европе, планируется строительство множества дамб, многие из которых будут в национальных парках и других защищенных территориях. Эти планы критикуются активистами, и не без успеха. Ранее крупные демонстрации против строительства серии ГЭС в Косово привели к тому, что правительство наложило мораторий на сооружение новых плотин в стране.
Это хорошие новости, как отмечает Джон Заблоцки, эксперт по биоразнообразию, занимающийся вопросами популяции рыб на Балканах. Однако он предупреждает, что активисты могут иметь слишком прагматичный подход. «В таких странах как Албания почти 100 % энергии поступает с ГЭС, - говорит он. – Полностью прекратить выработку гидроэнергии нереально. Нужно искать альтернативы».
Положительные тенденции
В США, где имеется более 80 000 дамб всех размеров, всего 7 % энергии вырабатывается на ГЭС. Планов по строительству других станций в стране пока нет. Более того, в США планируется разбор плотин и восстановление течений рек. 1 500 дамб к настоящему моменту уже снесено, что благоприятно сказалось на популяциях рыб.
Похожие проекты по разбору дамб обсуждаются и в Западной Европе. К примеру, во Франции планируется снести две крупные дамбы на реке Селин в Нормандии. Также в Европе разрабатывается проект по демонтажу 30 000 устаревших и ненужных дамб. «Это откроет тысячи километров новых речных ареалов», - отмечает Ваннинген, который также вовлечен в проект.
Кристер Нилссон, ландшафтный эколог из Швеции, подытоживает: «Мы знаем так много об экологической, экономической и социальной пользе рек, а также о том, что сооружение дамб на них – слишком дорогая цена. Печально, что мы уничтожили так много, прежде чем поняли, что, возможно, строительство плотин было не такой уж хорошей идеей».