8 ноября 1957 года в небо поднялся самолет компании Pan Am. "Боинг" должен был совершить кругосветное путешествие. Его маршрут пролегал из Сан-Франциско в Филадельфию с остановками по пути. Однако при выполнении одного из перелетов самолет таинственно исчез со всех радаров. В Гонолулу рейс так и не прибыл, и никто до сих пор не понял, почему это произошло.
История
После завершения второй мировой войны, компания Boeing решила переквалифицироваться с изготовителя военной техники в компанию, занимающуюся производством гражданских самолетов. На первом этапе они выпускали самолеты, которые одновременно могли выполнять две функции: совершать внутренние коммерческие рейсы и дальние перелеты. Последние хорошо зарекомендовали себя, поэтому в скором времени инженеры компании решили выпускать роскошные воздушные судна, оборудованные всем необходимым для выполнения далеких перелетов. Так появились Starcruisers.
Странное решение
Уильям Аллен, президент компании Boeing, дал указание изготовить 50 моделей Startocruisers. Стоит отметить, что время было не самым подходящим. В стране в этот период разгорелся жуткий экономический кризис, и никаких заказов на самолеты от авиакомпаний не было. Аллен надеялся, что необычная модель самолетов вызовет широкий спрос среди пассажиров, и продажи билетов соответственно вырастут.
План начал действовать
Авантюра Аллена сработала в ноябре 1945 года. Компания Pan American World Airways приобрела 20 новых Starcruisers. Для того времени это был самый большой заказ для коммерческих авиакомпаний, занимающихся перевозками пассажиров. Стоил такой заказ 24,5 миллионов долларов.
Президент Pan Am Хуан Триппе очень вдохновился идеей покупки Starcruisers. Он верил в качество самолетов компании Boeing и надеялся, что эта сделка в конечном итоге принесет ему хорошую прибыль. Кроме того, Starcruisers должен был стать самым роскошным самолетом своего времени. Это также волновало представителей авиакомпании.
Преимущества Starcruisers
Starcruisers мог похвастаться целым рядом положительных моментов. Во-первых, самолет имел герметичную кабину. Это позволяло самолету выше взлетать и садиться даже при неблагоприятных погодных условиях без угрозы для здоровья экипажа и пассажиров. Во-вторых, Starcruisers обладали двухпалубной планировкой. Здесь легко могли разместиться 100 пассажиров. Места для еще 14 находились на нижнем уровне. В Starcruisers были также спальные места, гардеробные и даже лаундж-бар.
Первые полеты
Первый Starcruisers компании Pan Am поднялся в воздух в апреле 1949 года. Он совершил перелет на 2400 миль, из Сан-Франциско в Гонолулу. Однако не все было так гладко. За 19 лет использования самолетов случилось всего 13 аварий, в результате которых в общей сложности погибли 139 человек. Пилоты Starcruisers часто сталкивались с аварийными ситуациями во время полета. Самое печальное, что когда об этом информация доходила до руководства, никто особо на это не обращал внимание. Делались плановые технические работы, но в саму причину поломок не вникали.
Худший инцидент
Одним из самых страшных событий в истории эксплуатации Starcruisers стал полет, стартовавший 8 ноября 1957 года. Компания Pan Am собиралась совершить кругосветное путешествие, которое начиналось бы в Сан-Франциско, а заканчивалось в Филадельфии. Первой остановкой на пути лайнера должна была стать Гонолулу.
Среднестатистические пассажиры не могли позволить себе приобрести билет на такой рейс. Кругосветный перелет стоил около 1600 долларов. Сегодня эта сумма с учетом инфляции составляла бы 10 500 долларов.
На борт поднялись такие известные и успешные люди, как вице-президент компании Renault Auto Роберт Ламейсон с женой, генеральный директор компании Dow Chemical Tokyo X, Ли Клак с семьей, менеджер по продажам компании Spice Эдвард Эллис, модельер Соледад Меркадо, известный хирург Уильям Хаган. Были еще такие необычные пассажиры, как майор военно-воздушных сил Гарольд Сандерленд. По одной из версий, он поднялся на бор с чемоданом, набитым секретными документами. Также этим рейсом летел и Томас Макгрейл, государственный служащий, направленный на работу в американское посольство в Бирме.
Экипаж
За выполнение перелета Pan Am №7 отвечали восемь членов экипажа воздушного судна. Они должны были доставить в целости и сохранности всех 36 пассажиров в пункты назначения по всему миру. Командиром был капитан Гордон Браун, а бортовыми инженерами Билл Уайгант, Билл Фортенберри, Эл Пинтара. Пассажиров обслуживали стюардесс Мари Макграт и Ивонн Александер.
Что произошло?
Самолет взлетел в 11:51. Его ожидал 10-часовой перелет на Гавайи. Все пассажиры на борту отдыхали и наслаждались красивым видом, некоторые заказали напитки из бара. Обед состоял из семи изысканных блюд, в том числе из икры и шампанского.
Капитан Гордон Браун отчитался перед метеорологическим кораблем береговой охраны США «Пончартрейн» о том, что полет проходит в штатном режиме. До Гонолулу оставалось 1160 миль, и погодные условия были очень хорошие. Однако вскоре состояние изменилось.
Несколько минут спустя самолет исчез с экранов радаров. При этом никаких сигналов бедствия с воздушного судна не поступало. Самолет просто не вышел на намеченную траекторию полета.
Поиски
В течение нескольких дней после таинственного исчезновения Starcruisers с радаров в заданном районе велись поисково-спасательные работы. В результате были обнаружены остатки самолета и тела 19 пассажиров. Точное время аварии следователям удалось подтвердить по наручным часам пассажиров. Они остановились примерно в 16:26, через 22 минуты после того, как капитан судна последний раз передавал информацию о местонахождении самолета. Однако было похоже, что самолет сильно сбился с курса. Обломки самолета были обнаружены за 1000 миль к северо-востоку от пункта назначения.
По останкам пассажиров следователям также удалось определить, что они готовились к посадке на воду. На большинстве из них были надеты спасательные жилеты, а обувь снята. Также, судя по обломкам самолета, он ударился об воду правым крылом, нос при этом был слегка опущен. На телах пассажиров присутствовали травмы от удара. При том большинство из них погибли не от травм, а от утопления. Это означало, что приземлился самолет бесконтрольно. Судя по обломкам, самолет после крушения загорелся.
Причины крушения
В течение продолжительного времени велись ожесточенные споры о причинах крушения лайнера. Дж. Эдгар Гувер, директор ФБР, принял решение о прекращении участия бюро в расследовании. Это вызвало жесткую критику со стороны представителей авиакомпании Pan Am. Экспертам так и не удалось установить причины падения самолета, и дело было закрыто. Что случилось с рейсом на пути в Гонолулу – тайна до сих пор.
К сожалению, это не единственный случай, в котором не могут расследовать причину падения самолета. Кого в этом винить, не известно. То ли пилоты не справляются, то ли самолеты имеют поломку. Рассуждать на эту тему можно долго, вот только есть ли смысл? Жизни людей уже не вернуть. Напоследок хотелось бы сказать, что всегда берегите свою жизнь. Не стоит совершать необдуманных поступков, а тем более рисковать собой.