В Древней Руси издавна развивалась народная медицина. Народных врачевателей называли лечцами. О них упоминается в древнейшем своде русских законов «Русской Правде». Свои лечебные познания и секреты лечцы передавали из поколения в поколение, от отца к сыну. Знания их основывались на личном опыте и лечили они, в основном, отварами целебных трав. Среди лекарств животного происхождения особое место занимали мед, сырая печень трески, кобылье молоко и панты оленя. Нашли свое место в народном врачевании и лечебные средства минерального происхождения.
Век за веком знания накапливались, систематизировались. Опыт народной медицины был обобщен в многочисленных травниках и лечебниках – травник «Изборник Святослава» от 1073 года, «Благопрохладный вертоград» от 1534 года, «Прохлодный вертоград» 1672 года, «Сочиненный реестр из дохтурских наук». В подобных сочинениях содержатся описания русских и зарубежных лекарств того времени.
С образованием Московского государства начался быстрый прогресс в развитии врачебного дела. Лекари имели лавки в торговых рядах, где лечили и продавали собираемые травы, семена, цветы, коренья и привозные лекарственные средства. Владельцы лавок – врачи-ремесленники и травознатцы в подавляющем большинстве были русские.
При Иване Грозном московское правительство отправило своего посла Ганса Шмета в западные страны за врачами и аптекарями для несения службы при царской семье. Среди имен медиков и аптекарей при русском дворе можно услышать такие имена – аптекарь Матиас (Матюшка-аптекарь) и голландец Арент Классен, прослуживший сорок лет в великокняжеской аптеке; врача Майкла Рейнольдса и аптекаря Томаса Варвера. С врачом английской королевы Елизаветы Робертом Яковом прибыл в Россию ко двору Ивана Грозного Френчем Джеймс, которого можно считать первым аптекарем в России, так как целью пребывания его было устройство царской аптеки, первой во всей России. До открытия ее медикаменты составлялись самими врачами.
19 мая 1581 года в Кремле напротив Чудова монастыря была открыта первая российская аптека, услугами которой пользовались царская семья и узкий круг придворных. Находилась аптека в специальном помещении и была обставлена роскошной мебелью. Аптечная посуда была изготовлена из шлифованного хрусталя, а некоторые изделия были отлиты из серебра. Френчем Джеймс пополнил аптечные запасы привезенными из Англии медикаментами. Это были, в основном, продукты растительного происхождения: плоды, цветки, травы, корни и кора, а также камеди, смолы и эфирные масла.
Отпуск лекарств из аптеки подвергался строжайшему контролю. Лекарства хранились в специальной кладовой, так называемой «казенке», куда без дьяка никто не мог входить, в том числе и аптекарь. Рабочий день Джеймса полностью подчинялся потребностям царской семьи. Изготавливались лекарства в особом помещении. В специальной книге записывались рецепт и имена лиц, приготовивших лекарство и получивших его для передачи во дворец. Готовое средство, прежде чем дать царю, поочередно пробовали врач и аптекарь, что исключало возможность ошибки.
Вторая аптека «новая аптека» была открыта в Москве в 1672 году. В 1682 году в Москве при первом гражданском госпитале у Никитских ворот была открыта третья государственная аптека. При аптеках имелась «перепускная» (лаборатория), где производились различные операции: перегонка, выпаривание, процеживание, измельчение и смешивание лекарств. В штате аптеки были аптекари, врачи, алхимисты, дистилляторы, лекарские и аптекарские ученики. Такое устройство аптеки и штат объясняются тем, что аптеки того времени готовили не только сложные лекарства (иногда из 10-20 ингредиентов), но часто и сырье для этих лекарств.
Так 19 мая 1581 года может считаться началом аптечного дела в России.
«Календарь Истории» на «Завалинке»