Этология – это наука, изучающая поведение животных, основанная на зоологии. Этологи изучают эволюционные основы и развитие врожденного поведения животных, например, как паук узнает как сделать паутину без передачи опыта от родителя. Они также изучают формы общения (физическое, химическое, визуальное) и социальные взаимодействия между животными. Этологическое исследование человека рассматривает эволюционные истоки человеческого поведения, а также сравнивает поведение в разных культурах. Другие исследования поведения животных основаны на психологии, фокусируясь на таких вещах, как изученное поведение, обучение такому поведению и применение результатов к людям.
Один общий вопрос о животных, который может быть рассмотрен через призму этологии, заключается в том, обладают ли животные особыми сенсорными способностями. На протяжении тысяч лет распространялись истории о животных, чувствующих землетрясения. Незадолго до цунами 2004 года, которое опустошило часть Южной Азии, многие животные проявляли странное поведение или бежали на более высокие участки земли. По некоторым данным, спасатели обнаружили удивительно малое количество мертвых животных, хотя были районы, где их количество было высоким, особенно крупного рогатого скота.
Еще один случай особого «шестого чувства» или сверхъестественной способности? Некоторые ученые предполагают, что сложный слух – это способность улавливать тонкие вибрации, позволяющая животным чувствовать землетрясения. Некоторые также предполагают, что животные обнаруживают изменения в воздухе или в электромагнитных полях. В любом случае, скорее всего, это не таинственное чувство, а одно или два чувства, такие как слух и обоняние, которые настолько утончены, что животные могут слышать землетрясение или обонять газы, выделяемые этим землетрясением. Алан Рабинович, из Общества охраны дикой природы, утверждает, что люди когда-то имели эту способность, но потеряли ее в ходе эволюции [Источник: National Geographic].
Ученым очень трудно точно определить, что заставляет животных бежать или паниковать перед землетрясением. Существует множество таких историй, но надежного метода тестирования нет. Ведь животные реагируют на многие раздражители, некоторые из которых трудно проследить. Исследователи также говорят, что люди вспоминают как изменилось поведение их домашних животных перед землетрясением. Но часто домашние животные демонстрируют странное поведение без последующего землетрясения или катастрофы. Но теория о том, что животные чувствуют землетрясения, получила достаточно оснований, чтобы ученые во всем мире попытались проверить ее.
К тому же животные обладают не только очень тонкими чувствами, но и испытывают сложные эмоции. Франс Б. М. де Ваал, известный приматолог в Университете Эмори, говорит, что различные животные, не только кошки или собаки, но даже крысы, чувствуют сопереживание и другие эмоции. В одном исследовании ученые ввели мышам химическое вещество, которое вызывало у них легкую боль в животе. Естественная поведенческая реакция организма – растянуть и расслабить мышцы живота. Мыши, с введенным в них веществом, больше расслаблялись рядом с такими же инъецированными мышами, чем с неинъецированными. Мыши-самцы также показали меньшую реакцию вокруг самцов, которых они не знали. Другими словами, мыши не только показывают реакцию на боль других, но также имеет значение, какого пола другая особь. Нейробиолог Чикагского университета Пегги Мейсон назвала это «значительным шагом в направлении человекоподобного социального чувства».