В июле 2007 года в New England Journal of Medicine появилась увлекательная история о кошке, которая могла «предсказывать» смерть пациентов в доме престарелых за несколько часов до смерти. Оскар, кот, которого приютил персонал центра ухода и реабилитации «Steere House» в Провиденсе. Как минимум Оскар имеет 25 прогнозов, которые предсказали смерть. Пациенты умерли через несколько часов после того, как кот сел на их кровать. После того, как сотрудники Дома престарелых поняли способности Оскара, они начали предупреждать семьи, когда кот занимал свой пост рядом с пациентом. Большинство семей терпят или даже приветствуют его присутствие, хотя Оскар расстраивается, если его выгоняют из комнаты умирающего пациента.
Действия Оскара кажутся преднамеренными. Он регулярно бродит по дому для пациентов с прогрессирующей деменцией. Он нюхает и наблюдает за пациентом, прежде чем сесть рядом с ним. Оскар мурлычет, сидя с больным, и обычно уходит вскоре после его смерти.
Как Оскар это делает? Это «шестое чувство», уникальный запах или что-то еще? Специалисты по животным предлагают различные объяснения, хотя большинство согласны с тем, что это, вероятно, связано со специфическим запахом, производимым умирающими пациентами. То есть люди, которые умирают, выделяют определенные химические вещества, которые не обнаруживаются другими людьми, но которые могут вызвать повышенное обоняние Оскара. Эксперт по кошкам сказал, что они могут чувствовать болезнь в своих друзьях – людях и животных. Жаклин Притчард, британский эксперт по животным, сказала BBC News, что она уверена, что Оскар чувствует, что жизненно важные органы у человека прекращают работу [Источник: BBC News]. Что касается того, почему он продолжает сидеть и мурлыкать рядом с пациентами? Оскар может имитировать поведение персонала, который проводит время с умирающими пациентами.
Истории о животных с поразительными способностями не редкость. Уже давно существуют рассказы о собаках, обнаруживающих различные виды рака с их обонянием. Исследование позже доказало, что собаки могли чувствовать признаки рака мочевого пузыря, нюхая его в моче. Некоторые люди, страдающие тяжелой эпилепсией, используют специально обученных собак, предоставленных благотворительными организациями. Эти собаки предупреждают своих владельцев о надвигающихся припадках лизанием или каким-то другим сигналом. Одна женщина рассказала, что ее собака регулярно за 40 минут предупреждает о предстоящем припадке, позволяя ей добраться до защищенного места, чтобы не беспокоиться о судорогах, подвергающих ее опасности [источник: BBC News].
Собаки, чувствующие припадок, ищут тонкие запахи и изменения в особенностях своих владельцев (например, расширенные зрачки). Их обучение, которое занимает не менее года, учит их предупреждать своих владельцев. Хотя мы привыкли слышать о собаках, обучающихся помогать слепым или искать раненых, случай Оскара более загадочен. Кошки, в отличие от собак, не ассоциируются с альтруистическим, эмпатическим поведением к людям. Ученые считают, что собаки могут чувствовать болезнь в других из-за их эволюционного происхождения от волков, которые должны были быть в состоянии обнаружить, когда кто-то в стае ранен или болен.
Мы нашли некоторые рациональные объяснения действиям Оскара и собак, чувствующих припадки – тонкие запахи, расширенные зрачки, изученное поведение – но как насчет другого странного поведения животных? Могут ли некоторые животные действительно чувствовать землетрясения или чувствовать сострадание? В следующей статье мы углубимся в мир этологии.