Не спокойный, для Российской империи,17 век. Время когда дворцовые перевороты стали привычным делом и маховик заговоров, изощренных интриг, предательства и борьбы за власть набрал полную силу и под его жернова попадали не только влиятельные дворянские фамилии, но и венценосные особы. Не стала исключением и очередная правительница России Анна Леопольдовна.
По воле Анны Иоанновны ее 13-летняя племянница Елизавета — Христина была приближена ко двору. Приняв православную веру она вошла в историю под именем — Анна. В 1739 году отвергнув предложение о браке с сыном Бирона принцесса вышла замуж за австрийского принца Антона - Ульриха.
Семейный союз оказался вполне счастливым и у венценосной четы через год родился сын. Анна Иоанновна сразу же издала манифест, в котором мальчик был всенародно объявлен наследником Российского престола.
Будущий монарх был сразу отобран у матери и его воспитанием занялся Бирон. Фаворит- регент, облеченный властью, часто оскорблял, унижал и грозил расправой, не имевшим никаких прав на своего ребенка, законным родителям.
После смерти Анны Иоанновны императором Руси был объявлен двухмесячный сын Анны Леопольдовны — Иоанн VI. Эрнст Бирон намеревался управлять империей до совершеннолетия законного монарха. Ненависть русского дворянства к курляндскому выскочке Бирону привела к заговору в гвардии и он смещен. Анна Леопольдовна стала регентом Иоанна VI и правительницей империи.
Никакими государственным делам правительница не интересовалась. Любимыми занятиями для нее были игра в карты и придворные развлечения. Систематически Анна оказывала материальную помощь монастырям и делала за счет государственной казны, богатые пожертвования церквям.
Понимая свою неспособность к государственным делам Анна Леопольдовна фактически отдала бразды правления окружающей ее австрийской знати. Недовольство гвардии и русских дворян привело к очередному дворцовому перевороту. И Елизавета Петровна, дочь Петра I, стала императрицей Российской империи.
С этого времени для сверженной правительницы настали самые тяжелые времена. Елизавета отправила Анну Леопольдовну вместе с детьми и мужем в Ригу. Где по прибытии принц Антон-Ульрих с женой и детьми содержались под строгим арестом. И в начале зимы 1742 года высокородную семью заключили в крепость. Затем их отправили на поселение в Холмогоры.
Судьба Иоанна Антоновича сурова и печальна. Мальчик был отобран у родителей и навсегда упрятан в каземат Шлиссельбургской крепости. Несчастному ребенку больше не суждено было выйти на свободу. В течении двух десятков лет его содержали в одиночной камере и из людей он видел только трех офицеров и священника. Имя узника нигде не упоминалось и в тюремном списке он значился как изоляции, как "безымянный колодник".Говорить малолетнему затворнику, кто он, строго запрещалось. Обучать его грамоте также не было дозволено. Елизавета Петровна, видя в нем угрозу, не посмела освободить ребенка. И даже после ее смерти узник продолжал влачить безрадостную жизнь заключенного. С восшествием на престол Петра III положение узника совсем ухудшилось– тюремщикам было дозволено приковывать Ивана Антоновича цепями к стене и применять силу.
Мучения узника - законного наследника российской короны закончились в 1764 году. Иван Антонович был подло убит.
В марте 1746 года Анна Леопольдовна умерла в нищете вскоре после рождения сына Алексея, в Холмогорах. Антон — Ульрих скончался в 1774 году. Оставшиеся в живых дети навсегда были высланы за пределы Российской империи.