Несмотря на активное изучение процессов старения человеческого организма и поиски возможностей повернуть их вспять или хотя бы замедлить течение, существенных прорывов в этой области науки до недавнего времени не наблюдалось. В середине сентября 2015 года произошло событие, которое возможно приведет к глобальным переменам в жизни человечества.
Впервые процедура генной терапии, направленная на кардинальное омоложение организма, была проведена на человеке. До этого времени подобные эксперименты проводились исключительно на животных.
Испытуемой стала 44-летняя Элизабет Пэрриш, гражданка США, являющаяся директором фармацевтической компании. Перед началом процедуры испытуемая официально заявила, что эксперимент проводится по ее желанию, и она полностью осведомлена о рисках и отдает себе отчет в возможных опасных последствиях.
Считается, что старение организма на клеточном уровне происходит из-за укорачивания теломеров – концевых участков хромосом, выполняющих защитную функцию. Теломеры, оберегающие хромосомы от износа и являющиеся биологическим индикатором возраста, в течение жизни укорачиваются примерно в три раза. Сокращение длины этих защитных “колпачков” лишает клетки возможности обновляться.
В ходе эксперимента были применены 2 метода генной терапии. Один из них (с использованием гена фоллистатина FS) был направлен на ингибирование (удерживание) потери мышечной массы, происходящей с возрастом. Ген вводился в мышцы ног.
Второй метод (с использованием гена теломеразы hTERT) был применен для сдерживания клеточного старения и увеличения длины теломеров. Ген вводился в нескольких местах, чтобы обеспечить равномерное распространение в организме. Первый этап генной терапии был проведен в Колумбии, второй и третий прошли в Британии.
Что известно об Элизабет Пэрриш? Она имеет незаконченное биологическое образование. Обучение было прервано из-за рождения второго ребенка. Когда ее сын заболел диабетом, Лиз постаралась использовать все свои знания в области биологии, чтобы помочь своему ребенку. Она также занялась привлечением инвестиций для проведения медицинских исследований, направленных на борьбу с тяжелыми заболеваниями.
В своем интервью Лиз сказала, что сознательно пошла на риск, чтобы помочь человечеству побороть старость и неизлечимые заболевания, а также выразила сожаление, что у нее нет сестры-близнеца для сравнения результатов исследований и большей достоверности эксперимента.
В период с 2016 по 2019 год был проведен ряд исследований, подтвержденных БФБИ, бельгийской НКО HEALES, лабораторией Джорджа Чёрча в Гарварде и др. Результаты исследований показали, что происходит увеличение длины теломеров лимфоцитов испытуемой, а биологические показатели соответствуют примерно 30-летнему возрасту. Постепенно стали проявляться и внешние показатели омоложения. Мышечная деградация за прошедшие три с половиной года не только остановлена, но и наметился рост мышечной массы.
Несмотря на то, что генная терапия является одним из самых многообещающих направлений в области омоложения организма и лечения возрастных заболеваний, среди ученых нет единого мнения по поводу безопасности и эффективности данной методики. До настоящего времени подобные эксперименты проводились только на животных. Так применение Марией Бласко метода TERT- терапии на мышах привело к улучшению качества и увеличению продолжительности их жизни на 13%, что примерно соответствует 10-12 годам человеческой.
Пока еще рано делать выводы. Наблюдения продолжаются, и только время сможет подтвердить или опровергнуть перспективность и безопасность для человека данного метода.