Жениться по любви, как известно, короли не могут. Их личную жизнь определяют государственные интересы. Найти в таком браке свое счастье - труд не меньший, чем управление государством. Брак Софьи Палеолог, племянницы последнего византийского императора, и Ивана III - один из немногих примеров, когда брак по расчёту становится браком по любви. Благодаря женитьбе московского князя и Софьи Палеолог (настоящее имя Зоя) Римская церковь надеялась получить верного союзника в борьбе с Османской империей. В Москву прибыли послы с поручением от папы. Они наперебой расхваливали невесту: "Красивая она. Богобоязненна. Двум латинским вельможам уже отказала, потому что веры их не может терпеть". Не всё было правдой в рассказах послов. Никто к Зое прежде не сватался, и обычной красавицей её назвать было трудно. Телом была дородна и совсем не грациозна. Но с портрета на Ивана смотрели большие, умные глаза Зои. Иван III дал своё согласие на брак. А 24 мая 1472 года в Рим прибыло московское посольство. Жених отсутствовал. Государственные интересы держали его в Москве. Венчание происходило заочно. Зоя Палеолог отправилась на московскую землю.
Шесть месяцев длилось путешествие Зои Палеолог в Москву. Там её нарекли Софьей. И она полностью оправдала это имя - "мудрая". Не прошло и несколько месяцев, как Иван по-настоящему полюбил свою жену. Его покорили её терпение, гордый нрав и заинтересованное участие в государственны делах. Софья родила ему троих дочерей. Но пришла беда. Сын Ивана от первого брака погиб. Княжество лишилось престолонаследника. От Софьи ждали сына. Она молилась, но судьба не торопилась исполнять её желание. И тогда княгиня втайне от Ивана отправилась пешком, как простая странница, в Троицкую обитель просить за сына. И привиделся ей там св.Сергий. В руках он держал младенца. "Святой Сергий приблизился к Софье и ввергнул младенца в её недра", - гласит предание. Через девять месяцев Софья родила сына, Василия - Гавриила, который стал впоследствии великим князем московским Василием III.
Тридцать лет Софья Палеолог провела на российском престоле. Она скончалась в 1503 году. Страдания Ивана были безмерны. Он пережил свою супругу всего на два года...