Leo Hendrik Baekeland (1863–1944)
Американский химик и изобретатель. Появился на свет в Генте (Бельгия). В 1884 г. окончил Гентский университет. В 1889 г. переехал в Соединенных Штатах Америки, где работал в фирме по производству фотоматериалов. Cтал 1-м из пионеров фотопромышленности, изобрел фотобумагу Velox, которую можно было проявлять при красном свете; в 1893 г. основал собственную компанию по производству этой фотобумаги. В 1899 г. продал за 1 млн долларов свою компанию вместе с правом на производство фотобумаги фирме «Истмен Кодак».
Провел один семестр в Высшей технической школе в Шарлоттенбурге (Германия). По возвращении в Соединенных Штатах Америки занялся поисками заменителя шеллака – воскоподобного вещества, выделяемого некоторыми тропическими насекомыми.
Проведя реакцию конденсации формальдегида и фенола, Бакеланд получил нерастворимый, негорючий и вовсе не проводящий электричества полимер. В 1906 г. запатентовал синтетическую пластическую массу с именем «бакелит». В 1907 г. началось ее широкое производство, открывшее эру применения пластмасс.
Бакеланд сделал также некоторое количество открытий в сфере электрохимии, которые дали почву созданию на основе электростанции в районе Ниагарского водопада самых больших на свете электрохимических заводов.