Тёплый южный ветер, приносящий запахи моря, уже вторую неделю не менял своего направления. Дежурящие в порту стражники воротили нос и сплёвывали на мощённую булыжником дорогу, змеёй огибающую цепь из пяти лагун. Грузчики перекатывали бочки, переносили ящики и прочие контейнеры в трюмы пузатых судов, готовящихся отправиться в плаванья, дабы подороже продать последние собранные богатые урожаи этого уходящего сезона. Чайки кружили у пристани, воюя друг с другом за очередную ловко пойманную добычу. Смердило рыбой и морской тиной.
В трактире, носящем название "Отмель", было не слишком людно, как тому и полагалось в рабочее утреннее время. За грубыми, видавшими лучшее время столами сидели пара счётоводов, местный вышибала, похмеляющийся бард и невыспавшаяся трактирная девка. Дверь распахнулась и в помещение протиснулась щупленькая сутулящаяся фигура мужчины средних лет. Аккуратно и как-будто слегка с опаской обходя столы и стулья, он приблизился к барной стойке, где, покосившись на охранника, вежливо, но достаточно громко и немного нервно постучал костяшками пальцев по дереву. Трактирщик не заставил себя долго ждать. Осторожно неся в руках ящик с коричневыми глиняными бутылями, он миновал дверной проём, соединяющий кладовую с основным залом и, опустив свою ношу на пол, поприветствовал нового посетителя:
- Что будете заказывать? На кухне только приготовили пшеничную кашу и запечёных карпов, хотите?
Гость ничего не ответил, жестами показав, что нем, либо не знает местного языка. Проигнорировав предложение о завтраке, он запустил правую руку во внутренние складки своих простых полотняных одеяний и извёк оттуда нож. Хозяин заведения напрягся, слегка отступил назад, глаза его скользнули в строну стола, где сидел охранник. Но странный пришедший человек лишь опустил клинок на стол. Положив рядом бумажный лист, свёрнутый пополам и указывая на него пальцами и взглядом, он дождался, пока трактирщик взял его в руки и открыл, начав читать. Кивнув куда-то в пустоту, незнакомец повернулся и, также аккуратно ступая и лавируя вокруг мебели, покинул сиё заведение.
Корчмарь же, который тем временем читал текст записки, с каждым новым мгновением бледнел всё больше и больше. Затем он как-будто застыл на несколько секунд, взгляд его остановился и стал замутнённым. А после он схватил оставленный на стойке нож и стал размахивать им перед своим лицом, бормоча что-то безсвязное, рыча, брызгая слюной и стискивая зубы. К нему бросился вышибала и один из счётоводов. Но было поздно. Трактирщик побледнел ещё больше, отступил назад, издал душераздирающий крик и исчез...
(Продолжение следует).