Черные дыры - это странное небесное явление, которое можно описать. Они проявляют силу гравитации, которая настолько мощна, что даже свет не может выйти из-под их контроля. И несмотря на то, насколько мощна наша технология для наблюдения за космосом в наши дни, мы так и не смогли сделать снимок черной дыры.
Все это может измениться менее чем за 24 часа благодаря телескопу Event Horizon (EHT) - проекту из восьми телескопов, который был запущен в апреле 2017 года. Его миссия: выглянуть в космос и попытаться сделать первый в мире снимок изображение черной дыры. У EHT есть объявление, запланированное на среду в 9:00 утра по восточному времени, и почти все ожидают услышать, что проект успешно изобразил Стрелец A *, сверхмассивную черную дыру в центре галактики Млечный Путь. Или, более конкретно, то, что проект представил горизонт событий черной дыры, границу «точки невозврата», за пределами которой ничто не может избежать гигантской гравитационной силы объекта.
Участникам обсерваторий не было поручено сделать обычную фотографию Стрельца А *, масса которого составляет 4 миллиона солнц. Вместо этого они были синхронизированы для наблюдения излучения, испускаемого ярким кольцом материала горизонта событий, которое могло бы помочь проиллюстрировать силуэт самой сверхмассивной черной дыры. Они были включены всего на девять дней, но им удалось собрать множество данных, которые потребовались за два года для передачи, обработки и анализа, чтобы собрать воедино визуальный (мы надеемся) сам объект.
Это довольно сложный порядок, когда мы говорим об объекте, расстояние которого превышает 25 000 световых лет, но у EHT есть разрешение, которое, как говорит MIT, «подсчитывает швы на бейсбольном поле за 8 000 миль». В совокупности восемь телескопов обладают оптической силой, в 1000 раз превышающей оптическую мощность космического телескопа Хаббла.
Изображение черной дыры намного важнее, чем просто разместить что-то новое в Instagram. «Подобное изображение может подтвердить, что общая теория относительности Эйнштейна является правильной теорией, описывающей гравитацию, когда она очень сильна, и может рассказать нам о том, что на самом деле происходит вокруг черной дыры», - говорит Роджер Бландфорд, теоретический астрофизик из Стэнфордского университета, который не был напрямую связан с EHT. «Это сцена и игра». Это также подтверждение концепции технологии и методологии наблюдений, которые могут поднять астрономию на новую высоту. «Успех в создании изображения позволил бы проекту EHT продолжать создавать более качественные изображения», - говорит он.
Предполагается, что объявление - это то, чего мы все ожидаем, но нет никакой гарантии, что так оно и будет. Даже журналистам не дали предварительный просмотр результатов, поэтому весь мир ожидает, что узнает о великом открытии EHT сразу. Зайдите сюда в среду в 9:00 утра по восточному времени, чтобы посмотреть прямую трансляцию Национального научного фонда (анонсирован выше) и ознакомиться с публикацией PopSci о результатах вскоре после этого.