Blue Origin стреляет по луне. В четверг в конференц-центре Уолтера Э. Вашингтона в Вашингтоне, округ Колумбия, миллиардер Amazon и основатель Blue Origin Джефф Безос официально представил лунный аппарат компании Blue Moon, способный доставить 6,5 метрической тонны на поверхность Луны. Большая версия предназначена для перевозки людей на Луну.
«Этот автомобиль едет на Луну», - сказал Безос посетителям мероприятия, раскрыв огромный образец архитектуры космического полета. Но еще предстоит выяснить, сможет ли компания справиться с этими заявлениями в ближайшие пять лет.
Безос начал с расширенного вступления о возросших энергетических потребностях цивилизации здесь, на Земле, описав эти тенденции как «неустойчивые», о чем он раньше высказывался. «На Земле не хватит энергии», - сказал он. «Это просто арифметика. Это случится.
Вместо того, чтобы просто вкладывать больше денег в возобновляемые виды энергии, такие как солнечная или ветровая энергия, или продвигать более разумные методы потребления энергии, самый богатый человек в мире думает, что мы можем решить эту дилемму, если люди будут жить и работать в космосе. И он считает, что мы должны добывать ресурсы Луны, чтобы это произошло.
«Нам дали подарок - это близлежащее тело, называемое луной», - сказал Безос. Он рекламировал его водные ресурсы и потенциал извлечения этих материалов из лунного южного полюса. Этот ледяной лед можно использовать в качестве обильного резервуара для поддержания постоянного лунного поселения, а также для разделения на водород и кислород для производства ракетного топлива.
Есть также много других потенциально ценных ресурсов для добычи с Луны, таких как материалы платинового качества и гелий-3, а низкая лунная гравитация позволяет относительно легко доставить эти вещи обратно на Землю.
Blue Moon, безусловно, самая здоровенная конструкция лунного корабля на сегодняшний день. Помимо способности доставлять большой груз или людей на поверхность, спускаемый аппарат может нести ровер на своем потолке, а также имеет модуль подъема, который может покидать спускаемый аппарат и перемещаться вдали от поверхности. На космическом корабле также установлен новый фирменный двигатель BE-7, первый полет которого состоится этим летом.
Похоже, что это объявление частично было вызвано тем, что администрация Трампа заставила НАСА вернуть людей на Луну в то же время, что и Безос. Вице-президент Майк Пенс в конце марта заявил общественности, что Белый дом направляет НАСА к достижению этой цели «любыми необходимыми средствами». Администрация одобрила использование ракет и космических полетов, созданных частным сектором, если НАСА технологии не смогут безопасно приземлиться на Луну к 2024 году.
Безос явно сослался на речь Пенс и сказал посетителям, что, по его мнению, после начала работы над Blue Moon три года назад, компания может успешно высадить его на Луну к 2024 году. С учетом согласования сроков для обеих сторон Blue Origin потенциально может предложить NASA. использование его спускаемого аппарата для доставки людей на Луну.
Blue Origin печально известна тем, что часто молчит о том, над чем она работает, но компания уже давно рассказывает о своих лунных амбициях. Два года назад Безос впервые обсудил «Голубую луну» с «Вашингтон пост» (которой он владеет), заявив, что компания рассматривает возможность создания системы доставки грузов на Луну - Амазонку для лунного форпоста - уже в 2020 году. В этом интервью Безос сказал, что «Синее Происхождение» собиралось приземлиться на транспортном средстве около кратера Шеклтона длиной 1600 миль в глубину на южном полюсе Луны. Некоторые области около кратера необычно получают постоянное количество солнечного света (что может обеспечить надежный источник энергии для систем, работающих на солнечной энергии), и ученые также полагают, что внутри самого кратера находится масса водяного льда.
(Компания ссылалась на кратер в загадочном твите, опубликованном в апреле, на котором была изображена фотография корабля Эрнеста Шеклтона, использованного во время его путешествия в Антарктику.)
В прошлом году компания объявила, что уже разрабатывает концептуальные проекты для Blue Moon и лунного корабля, способного совершить приземление на поверхности, а другие руководители ранее предполагали, что посадка Blue Moon может произойти в 2023 году.
Планы Blue Origin звучат настолько же захватывающе и дерзко, насколько они осуществляются, но пока компания добилась очень незначительных успехов, необходимых для успеха. Знаменитая флагманская ракета-носитель Blue Origin на данный момент - New Shepard, которая была запущена много раз (в том числе на прошлой неделе) и представляет собой систему с частичным повторным использованием, но только в суборбитальном пространстве. Компания планирует запустить людей на борту New Shepard в конце этого года. New Glenn, который также должен быть многоразовым, все еще находится в разработке и не будет летать до 2021 года. Безос заявил, что заправка будет стоить менее 1 миллиона долларов. Для сравнения, гораздо менее мощная ракета Falcon 9, созданная SpaceX, которая может доставить в космос лишь небольшую часть Новой Гленн, должна быть способна заправляться от 300 000 до 400 000 долларов.
«Голубое Происхождение» ближе к Луне, чем когда-либо прежде, но ему еще предстоит пройти долгий путь.