К началу 2000-х мир, казалось, давно привык к стратосферным полётам, и удивить здесь публику уже было сложно.
Однако проект QinetiQ 1, если бы он был реализован, в буквальном смысле поднял бы стратонавтику на новую высоту.
Двое смельчаков, пилоты Энди Элсон (Andy Elson) и Колин Прескот (Colin Prescot), решили попытаться побить предыдущий рекорд высоты, поставленный в далеком 1961 году, когда двое офицеров ВМС США Малькольм Росс и Виктор Пратер достигли высоты в 34,6 км, и добраться до отметки 40,2 км над уровнем моря.
Стратостат Элсона и Прескота получил название QinetiQ 1, в честь британской оборонной компании Qinetiq, выступившей главным спонсором миссии.
В наполненном газом состоянии он должен был иметь рекордный 381 метр в высоту, что сравнимо со знаменитым небоскребом Empire State Building, а объем его должен был составить 1.24 миллиона кубометров. При этом вес полиэтиленовой оболочки, наполненной гелием, не превышал бы 5 тонн.
Интересно, что на обоих пилотах были модификации российских скафандров “Сокол”, используемых экипажами кораблей “Союз” на этапе выведения на орбиту, стыковки с МКС и посадки на Землю. Скафандры обеспечило российское НПП “Звезда”. Они должны были защищать экипаж, находящийся в открытой гондоле, от интенсивной солнечной радиации и температуры до -70°C.
В случае нештатной ситуации выше 21 км, шар мог совершить быстрый спуск: из него быстро выпускался газ и он снижался, как обычный парашют, замедляя падение гондолы.
Первая попытка старта в 2002 году не увенчалась успехом из-за неблагоприятного метеопрогноза по ветрам в районе старта.
Второй раз QinetiQ 1 должен был стартовать 2 сентября 2003 года с палубы тримарана Triton вблизи побережья английского графства Корнуолл. В тот день старт отложили из-за высотной облачности.
Попытка 3 сентября также не удалась: при наполнении гелием оболочка шара начала расходиться вдоль одного из швов.
После этого о проекте QinetiQ 1 больше не вспоминали.
Дмитрий Олиферович
Источники:
1) http://www.orbiterballoon.com/What-s-next/Qinetiq-1.a..
2) https://www.newscientist.com/article/dn4112-record-br..