Делом об исчезновении кадавр-лейтенанта Печёнкиназанимался сам начальник кадавриата Чушко. Но не было никаких следов. Вышел из кадавриата. Ушёл куда-то пешком, без кентавра. Всё.
И вот через месяц после исчезновения появилась первая зацепка. В дежурную часть пришла одна бедная пожилая мутантка. Звали её Алевтина Жукова.
Она рассказала, что её соседка по бараку, сколопендра Анжела месяц назад с любовником ночью чего-то тащили, завёрнутое в одеяло. Анжела уже была в поле зрения кадавриата из-за конфликта с полярниками. А полярниками начинал заниматься... Печёнкин.
Чушко сопоставил факты и понял, что произошло. Приказал готовить операцию.
На рассвете сотня кадавров с автоматами и сферами на головах замкнула кольцо вокруг квартала, в котором стоял барак Анжелы. Постепенно бойцы начали продвигаться к бараку. Жители-мутанты выглядывали в окна и сразу прятались.
Кадавры окружили дом.
Чушко подошёл поближе и сказал в мегафон:
- Сколопендра и Ноль! Вы окружены. Выходите с поднятыми руками!
Из окна послышалось:
- Вы не имеете права стрелять в жилом квартале. Жителей покрошите.
Чушко улыбнулся:
- Смерти боитесь, мутанты? Смерть не страшна. Но только нам, кадаврам. Огонь.
Дико и оглушительно захлопали автоматы. Кадавры вбежали во двор, опустошая магазины и засыпая землю гильзами. Барак скрылся из глаз в пыли от расстреляной штукатурки. В этой пыли не сразу было заметно, что кадавры стали проваливаться под землю. За несколько секунд исчезло несколько кадавров.
Затем ещё несколько провалилось с противоположной стороны дома. Затем ещё сколько-то по периметру. Пока кадавры перевставляли магазины и смотрели на разбитые стены и окна, Чушко почувствовал, что происходит что-то плохое. Пыль постепенно снесло ветром.
- Все ко мне! - приказал Чушко. Кадавры построились. Их было меньше половины.
- Где остальные? - спросил Чушко, и тут же сам заметил небольшие дыры в земле.
Сколопендра готовилась к этому дню. Своими сильными лапами насекомого она выкопала в земле вокруг барака систему тоннелей и ловушек. Провалившиеся кадавры не могли вылезти из узких колодцев.
Вдруг из одной из ям выскочила сама сколопендра и бросилась на строй кадавров. Чушко отскочил и открыл огонь. Анжела быстрее молнии прыгала и крутилась грузным телом по двору, свёртываясь в кольцо и мощно выпрямляясь, пролетая при этом десятки метров по непредсказуемой траектории. Это не совсем спасало её от пуль. Пули вырывали сегменты её тела, на землю полетели брызги крови. Но нечто странное просходило при этом. Высеченные пулями звенья Анжелы не успокаивались, падая на землю. Напротив , каждый член полз и бросался на ближайшего кадавра, охватывая того ножками. Кадавры, отбиваясь от сегментов, один за другим прекращали огонь, и пытались содрать с себя куски Анжелы.
Ноль Серёжик метался по двору, собирал автоматы и скидывал их в ямы, успевая пнуть в лицо каждого скованного кадавра. У оставшихся свободными защитников закона кончились патроны, и они убегали, прыгая через невысокий забор. Впрочем, их осталось всего 12 или 13.
Чушко надвинул забрало и сделал шаг в ворота. Он не привык проигрывать. "Если хочешь что-то сделать - сделай это сам", - сказал он себе и охватил двор длинной очередью, задевая и возящихся с сегментами кадавров. Им это не слишком вредило. Умереть не умрут, так как уже мертвы, а раны затянутся быстро силою святых погон. Затем стал менять магазин. И в это время на него откуда-то сверху и сзади упала изрядно полегчавшая сколопендра Анжела. У ней оставалось уже мало ног - не более шести-семи с каждой стороны. Но этого хватило, чтобы блокировать руки перегенерала. Затем две верхние руки легли на святые погоны, а клешни с усилием перекусили предохранители
- Я могу вырвать их прямо сейчас. - хрипло сказала Анжела. - Прикажи остальным бросить оружие и построиться.
Серёжик в это время разбежался и в прыжке больно пнул Чушко по яйцам. У кадавров болевой порог намного выше, чем у живых, но и пинок длинной многосуставчатой ноги вышел просто чудовищным.
-Строиться! - трудно прохрипел в мегафон Чушко. - Оружие на землю.
Некоторые кадавры замешкались и подняли автоматы. Ноль Серёжик из-за спины начальника пустил по ним несколько коротких очередей. Мятежные кадавры сдались, не решившись стрелять в перегенерала, бросили автоматы и встали в строй.
Чушко понимал, что игра проиграна. Сколопендра была слишком умна и хорошо подготовилась, а он оказался просто старым самоуверенным болваном. Оставалось выполнять команды живых и ждать. Может, судьба даст ещё шанс.
(Продолжение следует)