Министерство обороны США продолжает разработки в области создания лазерного оружия. Разработка лазерного оружия для различных платформ остается одним из главных приоритетов министерства обороны по совершенствованию военных технологий, которые достигнут своей наивысшей точки реализации, когда лазерное оружие станет не просто «крутой, футуристической» концепцией, а будет жизненно важно в будущих военных операциях.
Команда фирм Dynetics и Lockheed Martin совместно с Rolls-Royce победили фирму Raytheon в соревновании за контракт по созданию 100-киловаттного лазерного оружия для Армии США. Контракт по созданию лазерной системы High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstrator (HEL TVD) для Командования космической и противоракетной обороны/Командования стратегическими силами Армии США был заключен с командой Dynetics-Lockheed на 130 млн. долл. В рамках программы, генподрядчик Dynetics должен интегрировать лазерную систему на семейства средних тактических машин и завершить разработку и испытания всей системы в 2022-м году на ракетном полигоне Уайт-Сэндс, шт. Нью-Мексико. Армия стремится получить более мощный лазер на автомобильное транспортное средство менее громоздкое, чем тяжелый тактический грузовик расширенной мобильности (Heavy Expanded Mobility Tactical Truck) с 2016-го года.
Программа HEL TVD — это научно-техническая демонстрационная программа, являющаяся частью проекта «Приращение огневой защиты Армии 2» (Army’s Indirect Fire Protection Capability Increment 2 — IFPC Inc. 2), который направлен на разработку средств защиты армейских подразделений от ракет, артиллерии и минометов, а также крылатых ракет и беспилотных летательных аппаратов.
Лазерное оружие для платформ, разрабатываемых в рамках проекта IFPC Inc. 2, чрезвычайно востребовано, потому что, как правило, обычные перехватчики очень быстро заканчиваются в ходе боевых действий и стоят дорого. Лазерное оружие будет иметь гораздо большее количество «выстрелов» в зависимости от установленной мощности и его «выстрел» будет намного дешевле, чем ракетный. «Лазерное оружие высокой энергии было системой, которую Соединенные Штаты хотели добавить в свой оборонный портфель с момента изобретения лазера. Мы рады быть выбранными для создания этой новой системы оружия, которая обеспечит простой, но экономически эффективный подход на театре военных действий», — сказал в своем заявлении от 15 марта Ронни Хронистер, старший вице-президент Dynetics по контрактам.
Войска армии США в Европе успешно побеждают угрозы со стороны БПЛА, используя лазерное оружие на машинах «Страйкер», но, по словам начальника стратегических программ Армии США в Европе, диапазоны применения этого оружия имеют серьезные ограничения. В рамках проекта IFPC Inc. 2 фирма Lockheed Martin будет поставлять лазерную подсистему, а также другие ключевые элементы, и служить ведущим системным интегратором. В разработке подсистемы лазерного спектрального излучения с комбинированным волоконным излучателем Lockheed использует опыт компании, накопленный в рамках армейской программы Army’s Robust Electric Laser Initiative, а также лазерных программ Athena и Aladin, ведущихся в интересах Военно-воздушных сил и Военно-Морского Флота.
Фирма Rolls-Royce будет поставлять свою недавно показанную интегрированную систему управления мощностью и температурой, оптимально разработанную для питания лазерного оружия класса в 100 киловатт. По словам Марка Уилсона, главного операционного директора подразделения LibertyWorks Rolls-Royce, система использует известный вертолетный двигатель M250 компании, который стоит в вертолете OH-58D Kiowa Warrior, а также в вертолетах Little Bird и AH-6i, что позволяет системе генерировать примерно 300 киловатт электроэнергии и 200 киловатт тепловой мощности. Но система также считается гибридной, так как сочетает в себе аккумулятор с двигателем.
Уже завершив предварительный обзор дизайна, команда Dynetics как можно скорее, по заявлению представителей компании, перейдет к критическому обзору дизайна. Этап критического обзора проекта предназначен для завершения проектирования системы перед этапом ее строительства.