На дворе XXI в., а у человечества по-прежнему нет ответа относительно существования внеземных цивилизаций. Где искать инопланетный разум? В Солнечной системе он пока не встречен. Наверное, нужно отправиться дальше, в другие галактики.
Альфа Центавра
Эта система из 3-х звезд максимально близко расположена к нашей Галактике. Относительно недавно там была найдена планета, похожая на Землю. Она вращается вокруг одной из звезд Альфа Центавра.
Не исключено, что там существует жизнь в каком-то ее проявлении. Вот только для того, чтобы проверить это, нужно преодолеть расстояние в 40 трлн км. По космическим меркам это практически рядом, но для землян это очень серьезный вызов. По крайней мере, сегодня, при тех технологиях, которые мы имеем. Полет на такое расстояние займет 20, а может быть и 30 тыс. лет.
Стивен Хокинг считал иначе
Он был уверен, что у человечества есть все, чтобы спроецировать такой объект, который достигнет далекой звездной системы в более скромные сроки, например, через 20 лет.
Принципиально новый подход к строительству космического корабля состоит в том, чтобы уменьшить его размер до небольшого чипа и оснастить его парусом. Тогда он будет походить на парусник, но перемещать его будет не ветер, а свет. Гигантский лазер, находящийся на поверхности Земли, даст мощное ускорение, что позволит достигнуть скорости, составляющей 1/5 от скорости света.
Микроаппарат будет состоять из миниатюрного робота, в который будут вставлены камеры, приборы навигации, аккумулятор, фотонный двигатель, а также лазерная система для отправки данных на Землю. А самое главное — это микроскопический световой парус.
В апреле 2016 г. предприниматель Юрий Мильнер совместно со Стивеном Хокингом представили этот проект.
Его стоимость оценивается в 100 млн долларов. Главная цель — запустить тысячи таких парусников к Альфа Центавре. Конечно, такой проект может быть несовершенным на ранних этапах, и мини-корабли встретят множество преград на своем пути.
Столкновение с любым, даже мельчайшим объектом может вывести их из строя.
Есть ли жизнь на Альфа Центавре?
Ученым сложно понять, как могут повлиять 3 звезды на формирование климата тамошних планет. Некоторые считают, что планет, подобных Земле, там не существует, а предположение об их наличии — неверный результат обработки данных.
Другие планетологи не унывают. Их подсчеты говорят о том, что жизнь в системе Альфа Центавра может существовать. Даже самые ярые скептики согласны с тем, что в теории проект вполне осуществим. Более того, такие или похожие парусники считаются самыми перспективными звездолетами. Самая большая проблема — их разработка. Это настоящий вызов инженерам всего мира. Примут ли они его?