Донские славяне — племя или группа восточных славян, населявшая в IX—X веках верховья Дона. Племенная принадлежность славян донского региона подлинно не известна. Существуют предположения, что они относились к вятичам (соседям на севере) либо к северянам (соседям на западе), однако в силу отсутствия однозначных данных, их выделяют в отдельную группу, связанную с роменско-борщевской культурой.
На северо-востоке донские славяне граничили с мещерой, на востоке с мордвой. С южной стороны начинался степной кочевой мир, где появлялись тюрки и аланы-ясы. Земли донских славян в конце X века оказались воне набегов и передвижений печенежских орд. К моменту написания Повести временных лет донские славяне, по-видимому, перестали существовать как отдельная этнографическая группа и в перечень славянских племён не попали.
Чем занимались?
Раскопки славянских городищ на Дону дают ответ: главным образом выращивали хлеб и разводили домашних животных. На днищах глиняных сосудов, которые изготовляли женщины, сохранились отпечатки зерен различных злаков. Перед тем как лепить сосуд, поверхность доски или подставки для лепки посыпали золой, а нередко и соломой (с остатками зерна), чтобы дно сосуда не прилипало и его легко можно было снять. Так появлялись отпечатки зерен, по которым специалисты определяют не только вид злаков, но даже их сорта. Конечно, главным показателем наличия земледельческого хозяйства могут быть находки самого зерна. И что же? Около 30 килограммов пшеницы обнаружено во время исследования городища, где сейчас санаторий имени М. Горького. Раскопки Титчихинского городища дают основания полагать, что донские славяне выращивали ячмень, рожь, просо, горох. Об этом говорят и находки самих сельскохозяйственных орудий — наральников для обработки почвы, серпов, кос для уборки урожая, ручных жерновов для размола зерна. Зерна заготавливали столько, чтобы хватило до следующего урожая. Хранили его в специальных ямах-погребах рядом с жилищами. Пол и стены в них специально обжигали, чтобы зерно не портилось.
При раскопках всех славянских поселений в большом количестве встречаются кости животных. Попадаются они и в культурном слое, и в хозяйственных ямах, и часто — в жилищах. Как правило, собирают все кости, поскольку они очень важны для определения тех видов животных, которых разводили, на которых охотились, добывая мясо и меха. Особенный интерес представляют кости животных, найденные или на полу жилища, или в печах. По ним определяют, какое мясо и в каком количестве употребляли жители конкретного жилища. Оказывается, донские славяне разводили преимущественно крупный рогатый скот: коров, быков, волов, но численно преобладали коровы. Молочная пища играла немалую роль. Обнаружены специальные толстостенные сосуды для приготовления творога — глубокие чашевидные миски с отверстием в нижней части для стекания сыворотки. Кроме того, в хозяйстве имелись овцы, козы, свиньи и, конечно, лошади, которые служили не только в качестве рабочих животных, конину употребляли (хотя и в небольшом количестве) в пищу.
Были у донских славян и мастера-ювелиры по цветному металлу, изготовлявшие колечки, серьги, перстни и другие украшения (рис.). Работали они в жилищах, не имея специальных мастерских. В обычных печах в маленьких каменных и глиняных тигельках плавили они металл. Сырьем служили различные привозные вещи, которые ломались, изнашивались, но никогда не выбрасывались. Археологи находят лишь то, что было потеряно. Поэтому так редко во время раскопок встречаются ювелирные изделия! Орудия труда ювелиров: пинцеты, маленькие долотца, сверла и другие — также чрезвычайно редки.
Украшения и амулеты: 1 — височное кольцо, 2 — луннчца, 3 — усатый перстень, 4 пуговица, 5 - бубенчик, 6—12 — амулеты (1, 6 — серебро, 2 — 5 — бронза, 7—12 — кость).
По данным ряда историков, основная часть донских славян переселилась в рязанское Поочье, где слилась с вятичами. По одной из версий, летописные сведения о подчинении вятичей хазарам могли быть отголосками подчинения хазарам донских славян, а не самих вятичей. Согласно некоторым полевым исследованиям, славянское население верхнего Подонья, сохранив архаичные черты культуры, не исчезало полностью вплоть до XVI века, когда эти земли вошли в состав Русского государства .