- Дядя Костя, - Лера, моя десятилетняя соседка по даче, чуть не плакала. – Мы с мамой ёжика нашли. А он как будто неживой.
Тихий ёжик скорбно покоился в кожаных перчатках для обрезки малины в руках у молодой соседкиной мамы.
- Так он хоть дышит?
Мама попыталась прояснить ситуацию:
- Понимаете, когда мы его нашли, он ещё двигался. Он сам к нам из-за дома выполз. Мы ему и молочка налили, и колбаски отрезали. А он ничего есть не стал. Не ползает. Даже свернуться не смог. Как думаете, что с ним?
- Ну, я вообще-то не ветеринар. Но осмотреть животное надо. Так. Давай-ка к свету. Что он из себя представляет?
Ёж представлял ежа. Серого. Колючего. Крайне вялого. Он даже передние лапки свесил, словно готовясь испустить дух.
- Точно не замучили? Да ладно, верю. Ну-ка поверни-ка его боком. А вот это что промеж колючек?
Между серых колючек красовался пузырь. Большой. Красный. Совершенно недоступный для ежиного вычёсывания.
- Слушайте, подруги, да это ж клещ. Эк, как его раздуло! Ну-ка поверни ещё. Вот и второй. О, и третий тоже. А с того бока? У, да тут ещё их несколько!
Повертев ежа при свете солнца, мы выявили больше десятка здоровущих клещёй, попрятавшихся между иголок. К нам они были повёрнуты пузом, раздутым от выпитой ежиной крови. Станешь тут вялым, пожалуй!
- Да, девчонки, не зря он к вам выполз. Вы – его последняя надежда на жизнь.
Обе соседские дачницы - и мама, и дочка – одновременно ахнули, похоже, от ужаса. А вдруг ёж и вправду окочурится у них в малиновых перчатках?
- А ну-ка, тихо! Не дрожать. Пошли ко мне, спасать ежа.
Хорошо, что с этими соседями забор мы сделать не успели. И граница между дачами представляла собой пока что условную линию смородиновых кустов.
Пока мы шли, растянувшись, по дорожке, я судорожно пытался сообразить, как вообще следует извлекать клещей. Кажется, при помощи масла. Задохнётся, отпадёт. А вдруг энцефалитный? То-то он уже не двигается. А если парализовало? А он заразный?
Выбрав подходящее для процедуры место, я скомандовал:
- Стой. Садись на скамейку. Ежа опусти сюда же, но из рук не выпускай. А то навернётся. Лера, заходи за спину мамы. Ежа руками не трогай, пока не проведём диагностику.
- Вы думаете, он заразный? – округлила глаза мама.
- Ну, в перчатках-то ничего, - авторитетно успокоил я. – Но рисковать не будем.
Мама и девочка согласно кивнули.
- А теперь самое главное. Я буду лить масло. Твоя задача – удержать зверя. В смысле, чтоб не выскользнул.
Предупреждение не было лишним, так как постного масла я на ежа не пожалел. Лить старался точечно, на каждого присосавшегося гада. Но в итоге всё равно получилось треть бутылки. Мощные кожаные перчатки намокли, и на глазах превращались в старые варежки.
- Ничего, - страдальчески щурились обе соседки. – Главное, ёжика спасти.
В положительном результате своей маслотерапии я уверен не был, но виду не подавал.
- Сейчас надо подождать пару минут. Клещи захлебнутся, отпустят челюсти, попытаются глотнуть воздуха. Тут мы их и вытащим.
- Дядя Костя, а чем?...
Детский вопрос поверг меня в ступор. А, в самом деле, чем доставать даже уже дохлых (в лучшем случае) клещей из-под ежиных иголок? Пальцами плотный покров не раздвинешь. А клещ ещё и сдаваться не пожелает.
Пришлось вновь сосредоточиться. Пинцет? Идеально. Но где его взять? Длинный медицинский зажим, похожий на ножницы? Неплохо. Но его здесь тем более не сыщешь.
Может, тогда сами ножницы? Они есть. Но они миндальничать не будут, и просто порежут клещевое брюхо, так и не дав нам его вытащить. Плоскогубцы? Не влезут в нулевое пространство между иглами, куда только клещ и втиснется.
Эх, сюда бы китайские палочки для еды, которыми меня учили пользоваться в Синьцзяне. Они тоже толстые. Но можно ж наточить! Сплюснуть наподобие отвёртки.
И тут меня, наконец, пробило. Отвёртка! Вот оно - спасение натуралиста! Плоская обычная отвёртка. Она вполне войдёт меж игл и подденет клеща. Вот только где там искать для неё упор?
А если, ломая стереотипы, взять две отвёртки? И, даже не как китайцы одной рукой, а как все нормальные люди, взять их обе двумя руками. Поддеть вредителя, да и вытащить.
Минута ушла на поиск в сарае двух плоских отвёрток одинакового размера. И ещё полминуты для осмысления нового детского вопроса:
- А что вы ему будете откручивать?
Ответ напрашивался сам собой:
- Клещевидные саморезы. Теперь держи!
Они выходили с трудом. Гораздо большим трудом, чем мне казалось до проведения операционного вмешательства в ежовую шкуру. Но куда ж деваться?
Первый. Визг восторга! Второй. «Надо бы раздавить, наверное?» Третий. «А-а! Какой огромный! А где голова?» Четвёртый. «А у него ещё много?» Пятый. Шестой. Седьмой. Восьмой. И уже мой суровый вопрос:
- Взгляни-ка, он там ещё жив? Ну, как определить? Растормоши потихоньку. Может, придётся делать искусственное дыхание рот в рот. Что значит, кому? Ну, не мне же.
Ёж был жив. Он даже задышал с каким-то тихим надрывным хрипом и чуть пошевелился в масляных перчатках. У мамы с дочкой при этом на глаза навернулись слёзы. Они почему-то решили, что это конвульсии.
- Всем тихо! Не рыдать! – командовал я. – Ежа держать крепко. Клещи ещё остались. Так, повернули другим боком. Операция продолжается.
В тот раз мы вытянули из ежиной шкуры 17 раздутых клещей. И я не был уверен, что где-то ещё не просочился незамеченный нами маленький клещик, ещё не успевший присосаться к коже.
Потом я вычитал в интернете, что клещей на ежах бывает так много, что они буквально высасывают все силы из колючих. И от них ежей гибнет больше, чем от явных врагов.
Так что тому ежу повезло дважды. Во-первых, потому что он собрал не критичное количество клещей. Во-вторых, потому что вовремя сообразил обратиться за помощью к людям.
Мы положили ёжика на травку.
- Попить бы ему, - неуверенно предложил я.
- Молочка?
- Нет, просто воды. Да не надо бегать за блюдцем. Просто сделай лужу перед его носом. Вот так, из ведёрка. Видишь, потянулся. Пьёт. Всё, будет жив!
Мы громко и весело поздравили друг друга со спасением рядового ежа. Перекинулись парой фраз и оглянулись. Ежа на месте не было. За те полминуты, пока мы обсуждали его спасение, он мог дать дёру только в ближайший к нам куст сирени.
- А где? А как же?! – возмущалась девочка. – Даже спасибо не сказал. Какой-то прямо неблагодарный ёжик.
- Лера, ты не поняла, - я решил успокоить свою маленькую соседку. – Ёж «спасибо» говорить не умеет. И главная его благодарность всем нам будет заключаться в том, что он ушёл от нас на своих ногах. Вспомни, каким полудохлым вы его мне сюда принесли. А потом он буквально оживал. Мы же его избавили от мини-вампиров, которых он победить не мог. Раз попил водички и ушёл, значит, будет жить и ещё выловит всех мышей, что наш виноград грызут. Нет, он тебе очень благодарен. Поверь мне, он тебе ещё своё спасибо скажет.
***
Этот случай произошёл прошлым летом. А пару дней назад моя одиннадцатилетняя соседка встретила меня на нашей условной границе восторженным воплем:
- Дядя Костя, он пришёл!
- Кто? – не понял я.
- Ёжик. Тот самый, которого мы тогда спасали. Он опять притопал из-за дома. Я ему молочка налила. И он немного попил.
- Что опять с клещами?
- Нет. Клещей не было. Он ведь нас поблагодарить пришёл. Потопал у нас немножко и опять за дом забрался. Мама сказала, чтобы я ему не мешала. Вдруг там ежиха и ежата.
Я не стал разочаровывать свою юную соседку. Не стал объяснять, что в природе поколения меняются гораздо чаще, чем в нашем человеческом мире. Пусть думает, что это тот самый спасённый ёжик, сумевший выразить ей свою благодарность.