Каждый день выходит 2-3 игры в жанре match-3 или три-в-ряд. Жанр выделился из широкого жанра tile matching. Несмотря на популярность, устоялось мнение, что этот жанр не достоин внимания. Это мнение разделяют в игровой прессе, среди игроков и разработчиков. При обилии критики у жанра нет ярых приверженцев. Достаточно выбрать привлекательный сеттинг и придумать несколько интересных препятствий. Но жанр глубже, чем кажется.
Как и других казуальных жанров у tile matching простые правила. Игры базируются на умении игрока находить в случайном порядке тайлов паттерны. Так в игре Bejeweled обучение умещается на одном экране-подсказке.
Развитие интернета подтолкнуло рост популярности казуальных игр. Как правило, такие игры распространялись по shareware модели. Игра Bejeweled продалась тиражом 75 млн. копий и стала крайне популярной. В 2013-м году вышла Candy Crush Saga, а к 2014-м в неё играло уже 93 млн. человек. Число игр в жанре match-3 стало стремительно расти.
Популярность привела к сложной ситуации. Новые механики помогают игре не затеряться на общем фоне. В тоже время, знакомые правила позволят игроку быстрее освоиться в игре. Candy Crush Saga сохранила геймплей Bejeweled и представила набор уровней в привлекательной для игроков форме. В последствии в играх происходили минимальные изменения, которые не затрагивали на сам геймплей.
Кажется, что объединение 3-х фишек в ряд — единственный возможный вариант геймплея. Если обратиться к истокам жанра, можно увидеть множество других вариаций.
Сложно сказать, какие настольные игры послужили основой для жанра tile matching. Похожие элементы угадываются в пасьянсах. Среди видеоигр Tetris и Chain Shot выделяются как основоположники жанра. В обеих играх от игрока требуется находить паттерны на поле и перемещать тайлы, чтобы создавать новые патерны. Игровой теоретик Джеспер Джулл выделяет четыре базовых аспекта в которых эти игры отличаются:
• ограничение времени
• правила формирования комбинации
• правила взаимодействия с тайлами
• обязательность комбинации.
За 30 лет появлялись новые варианты использования базовых характеристик. Из них позднее выросли новые жанры, и match-3 среди них.
В Dr.Mario элементы Tetris и Chain Shot впервые объединились. В игре сохранились элементы Tetris: осталось поле в виде колодца, а фигуры так же падают сверху. В отличии от Tetris, комбинацией считалась не целая горизонтальная линия, а вертикальная или горизонтальная линия из 4-х и более тайлов. Исчезли сложные фигуры, тайлы стали выпадать парами. Чтобы уравновесить упрощения появились и ограничения — комбинации складываются только из тайлов одного цвета, как в Chain Shot.
Panel de Pon вышла в 1995-м году и уже во многом напоминала современные match-3. Комбинации создавались переменой двух соседних тайлов местами. Но поменять местами разрешалось только тайлы по горизонтали, вертикальные перестановки запрещены. Стали считаться комбинации из 3-х и 5-тайлов, за которые игрок получал дополнительные очки. Но еще сохранялось поле в виде колодца, и игра заканчивалась при его заполнении.
В 2001-м году выходит Bejeweled, в которой match-3 окончательно формируется в знакомом виде. Как и в Chain Shot поле заполнено тайлами, но на свободное место падают новые. Последующие игры принесли мета-геймплей и другие дополнительные элементы, но базовый геймплей match-3 уже не менялся.
Большинство match-3 похожи на Candy Crush Saga. Как показываются редкие представители, достаточно изменить один из 4-х базовых аспектов, чтобы обновить геймплей match-3.
Найти свежую идею можно в прошлом. Например, в игре Yoshie’s Cookie игрок перемещает строку или столбец целиком. Такие же правила взаимодействия с тайлами использует игра 10000000. Кроме того, в 10000000 тайлы можно перемещать на любое расстояние. Благодаря таким правилам игрок может создавать за раз больше одной комбинации.
Форма тайлов и их взаимное расположение не высечено в камне. В Hexic поле состоит из шестиугольных тайлов вместо квадратных. Новая форма тайлов привела к изменению правил перемещения. Группы из трёх тайлов вращаются вокруг общего центра.
Простой способ обновить жанр — смешать с другим жанром. Такой метод универсален и работает с любым жанром. По этому пути пошли множество разработчиков.
Одна из самых известных гибридных match-3 — Puzzle Quest. В этой RPG уровни match-3 заменяют собой бои. Комбинации одних фишек наносят урон противников, комбинации других дают ману. Вне боя игра выглядит как изометрическая пошаговая RPG. Можно комбинировать разные жанры. Так в HuniePop match-3 совместили с симулятором свиданий.
Интересное сочетание tile matching с другим жанром встречается в Lumines. Игра напоминает смесь PuyoPuyo и музыкальных игр. В этой игре нужно складывать прямоугольники из 4-х и больше фишек одного цвета. Главное отличие от других игр в том, что фигуры удаляются не сразу. В ритме с музыкой по уровню проходит линия, которая удаляет собранные фигуры. На уровне используется только два цвета. Но линия заставляет игрока быстро принимать решения, чтобы получить максимальный результат. В бесконечном режиме ритмичные музыкальные темы сменяются спокойными, чтобы дать игроку передышку.
Match-3 привлекает к себе игроков простотой, а геймдизайнеров гибкостью. Любые эксперименты с правилами найдут свою аудиторию. Жанр матч-3 можно назвать находкой для независимых или начинающих разработчиков. Для создания не нужна большая команда. И главным препятствием будет малое количество материалов по теме, но и здесь всё меняется.