Провинциальный город Устюжна стала известна как город, в котором жили прототипы пьесы Н. В. Гоголя «Ревизор». В свое время писатель В. А. Соллогуб вспоминал, что А. С. Пушкин познакомился с Гоголем и рассказал ему про случай о некоем проезжем господине, выдававшем себя за чиновника министерства и обманувшем многих жителей Устюжны.
Платон Григорьевич Волков происходил из старинного вологодского дворянского рода. Некогда его семья была известна и богата, но уже в начале XIX века переживала полный упадок, чему немало способствовал и сам Платон Григорьевич – карточный игрок, мот, кутила, ловелас.
В Устюжну Волков попал случайно, проездом в Петербург, в 1829 году. Проигравшись в карты, он сидел в местной гостинице с гордым названием «Орел», которую устюжане именовали попросту – «Тараканья щель». Для того, чтобы попасть в столицу, требовались средства, а их как раз и не было. Платон Григорьевич не стал поддаваться унынию и быстро сообразил, как найти выход из сложившейся ситуации.
Первый визит он нанес местному городничему Ивану Александровичу Макшееву, которому представился чиновником канцелярии корпуса жандармов, прибывшим инкогнито ревизовать губернию по личному распоряжению графа А. Х. Бенкендорфа.
Наивные провинциальные жители не удосужились потребовать у «столичного ревизора» бумаг, удостоверяющих личность. Платон Григорьевич с удовольствием прожил в Устюжне несколько дней, побывал в городничем правлении, в местной больнице и даже в некоторых учебных заведениях. В городском соборе попросил показать ему ризницу, проявил интерес к местному острогу. «Ревизора» наперебой приглашали на обеды и ужины чиновники, помещики и купцы. Волков любезно обещал всем желающим помощь и протекцию, оставляя при отъезде «свой служебный адрес» Собственной Его Императорского Величества канцелярии.
Когда новгородскому губернатору Августу Денферу поступил донос об устюженском «ревизоре», он срочно направил депешу Макшееву. Устюженский городничий, конечно, сразу же уведомил начальство, но было уже поздно: вологодский мошенник покинул город.
Платон Волков куролесил всю жизнь, не боясь даже всесильного Бенкендорфа. Жандармы исправно собирали на него досье, однако все это было напрасным, ведь Платон Григорьевич находился в родстве с семьей графов Бобринских, родоначальником которых считали сына Екатерины II. При такой родне можно было кутить сколько угодно. Волков умер в 1849 году, оставив после себя разоренное имение, 50 тысяч рублей долга, книжку стихов, скандальную славу и устюженский сюжет гоголевского «Ревизора».
Мало кому другой случай с мнимым ревизорством в Устюжне, который произошел в конце XVIII столетия.
Зимой 1796 года в один провинциальный город из Петербурга по тихвинскому тракту прибыли двое военных – подпоручик Иван Дмитриевич Федосеев и сержант Осип Степанов. Здесь они оказались проездом, направляясь для дальнейшего прохождения службы в Оренбургский гарнизонный полк.
Испытывая большие финансовые затруднения и не имея возможности нанять извозчиков, предприимчивый подпоручик Федосеев решился на авантюру. Он явился в дом устюженского городничего и потребовал лошадей на том основании, что они с сержантом Степановым направлены по Высочайшему повелению во все города из Петербурга до Оренбурга «для узнания и переписи в помещичьих селах и деревнях, сколько в них душ, и какой оброк платят крестьяне своим господам». Кроме этого, подпоручик авторитетно заявил, что скоро выйдет царский указ, по которому все барские крестьяне станут государевыми.
Наивные провинциальные чиновники поверили ему на слово, дали лошадей и лучшую подводу. Самозванные «переписчики» без страха останавливались на постоялых дворах и в крестьянских избах, требуя ночлег, ужин и свежих лошадей. Иван везде беседовал с людьми, сообщая им то же самое, что и устюженскому городничему. Для большей достоверности он даже записывал количество крепостных у местных помещиков и принимал жалобы от крестьян на притеснения со стороны господ.
Слухи об отмене крепостного права поползли по всем деревням, а переполох вышел на всю Россию.
Ивана Федосеева схватили в череповецком селе Пленишники, Осипа Степанова – на постоялом дворе в уездном городе Весьегонске. На суде Иван Федосеев рассказал, что он дворянин 26 лет, что с шестнадцати лет служил копиистом в казенной палате Тобольского наместничества, а затем по собственному прошению был определен в один из армейских полков. Подпоручик утверждал, что не имел цели возмущать крестьян против их владельцев и что решился на свой необдуманный поступок только из-за крайней нужды. Однако ему не поверили и обвинили в подстрекательстве крестьян к бунту против государственного строя.
Суд принял во внимание полное раскаяние и молодость подсудимого, а также то, что его незаконная деятельность не вызвала волнений среди крестьян. И все-таки приговор был суровым. 28 апреля 1797 года Петербургская судебная палата донесла Сенату, что «лишенному чинов и соединенного с ними достоинства Ивану Федосееву учинено наказание кнутом двадцатью пятью ударами в Рождественской части, на Александровской площади, чрез заплечных мастеров. После сего оный преступник препровожден в Новгородское губернское правление для отсылки в забайкальские Нерчинские заводы».
Товарищ и сообщник Федосеева сержант Осип Степанов, битый кнутом, клейменный и закованный в кандалы, также был сослан на каторжные работы.
В тот же период Правительствующий Сенат разослал по всем российским губерниям несколько тысяч печатных экземпляров публичного извещения о судьбе осужденных авантюристов для того, чтобы предотвратить подобные происшествия в будущем.
А Иван Дмитриевич Федосеев и Осип Степанов также, как и их «последователь» Платон Волков, стали героями литературного произведения – рассказа Михаила Андреевича Осоргина «Два пешехода».
Изложено по: Воротынцева, Е. А. Старинная Устюжна : из истории города и края с древнейших времен до начала XX века / Е. А. Воротынцева ; Устюженский краеведческий музей. – Вологда : Полиграф-Периодика, 2018. – С. 378–380, 393–394.