Многие монархи на протяжении всей истории убивали членов своей семьи. Например, англичанин Генрих VIII обезглавил двух жен и нескольких кузенов. Клеопатра спровоцировала убийство двух братьев и сестер (один из которых был также ее мужем). Но даже те члены королевской семьи могли быть ошеломлены действиями императора Петра Великого, который в 1718 году замучил своего старшего сына за якобы заговор против него.
Отношения с отцом
Однако сын Петра - Алексей - жил в тяжелых условиях. Мать его, Евдокия, была благочестивой и консервативной, и ее брак с Питером оказался непростым. В 1698 году, когда Алексею было восемь лет, Петр оставил ее и заставил ее войти в женский монастырь. С тех пор Алексея воспитывали в основном его тети, хотя он также проходил репетиторство по иностранным языкам и математике и учился за границей в современной Германии.
Петр женил царевича на немецкой принцессе по имени Шарлотта. Поначалу Шарлотта была относительно довольна своим мужем, но вскоре почувствовала себя одинокой, жалуясь в письмах на эмоциональную недоступность Алексея и чрезмерное пьянство. Она умерла от послеродовых осложнений после рождения второго ребенка в 1715 году, когда Алексей начал внебрачную связь с крепостной крестьянкой.
Между тем Алексей, все еще страдающий из-за изгнания своей матери, не посетил свадьбу Петра и его второй жены Екатерины в 1712 году. Робкий и гораздо менее физически развитый, чем Петр, царевич постоянно жаловался на плохое здоровье и, как говорят, однажды нарочно поранил руку, вместо того чтобы подчиниться одному из требований своего отца.
Отношения между отцом и сыном навсегда оборвались в октябре 1715 года, когда Петр написал Алексею письмо, в котором он оплакивал отсутствие у него военного мастерства и пригрозил лишить его «правопреемства, поскольку можно отрезать бесполезного члена семьи». Петер добавил, что он скорее отдаст корону «для достойного незнакомца, чем для моего собственного недостойного сына».
Делая выговор Алексею, Петр явно надеялся напугать его. Но испуганный царевич вместо этого вызвался отказаться от своих притязаний на престол, сказав, что он не годится для службы и что царь должен быть «более энергичным человеком, чем я».
Несмотря на заверения Алексея в том, что он не хотел иметь ничего общего с правительством, Петр беспокоился, что его противники сплотятся вокруг его сына, по этому Петр приказал Алексею либо стремиться к преемственности, либо стать монахом.
Бегство
Алексей согласился войти в монастырь. Но вместо того, чтобы фактически сделать это, он занял деньги и скрытно покинул страну. В ноябре 1716 года, он оказался во власти Габсбургского императора Карла VI , который был женат на сестре его покойной жены Шарлотты.
Бегство царевича поставило австрийцев в сложное положение. С одной стороны, Карл VI не хотел провоцировать войну с Россией. Но с другой стороны, он чувствовал себя обязанным помочь, как зять Алексея и недолюбливал Петра.
В конце концов, Карл VI спрятал его в замке в Альпах, а затем в замке с видом на Неаполь. К сожалению для Алексея, агентам Петра удалось выследить его, и в сентябре 1717 года они вручили ему письмо, в котором Петр критиковал его «непослушание», но обещал не наказывать его, если он вернется в Россию.
Возвращение
Неохотно перебравшись в Россию в начале 1718 года, Алексей упал на колени перед Петром и попросил прощения.
Затем Петр потребовал, чтобы Алексей назвал его сообщников, что привело к пыткам десятков соратников царевича. Некоторые были казнены, другие были изгнаны или заключены в тюрьму.
В этот момент Алексей, видимо, все еще надеялся на тихую жизнь в деревне. Но этому не суждено было случиться. Его посадили в тюрьму и подвергли пыткам. Большинство источников утверждают, что 19 июня 1718 года он был избит 25 раз, и когда пять дней спустя пытки возобновились, он признался в сговоре для убийства своего отца.
Ученые полагают, что Алексей, по крайней мере в какой-то степени, готовил заговор против Петра. «У австрийцев было определенное понимание того, что царевич Алексей может возглавить какое-то восстание», - говорит Бушкович. Шведы также пытались завербовать царевича. Тем не менее, эти планы так и не состоялись.
Смерть
Алексей умер в заключении в полном раскаянии. Точная причина смерти до конца не установлена, но по официальным данным она произошла в связи с тяжелой болезнью. Так же существует версия, что его убили в его камере по приказу Петра, но эта версия не имеет под собой никаких доказательств.