Желание порыбачить создало эпическое наводнение 1889 года.
В течение многих лет самые могущественные промышленники Золотого века собирались на озере Конемо, идиллическом водоеме, ставшем возможным благодаря плотине Саут-Форк в Пенсильвании. Их тайное убежище было местом, где они ловили рыбу, охотились и укрепляли свою власть.
То есть до 31 мая 1889 года. Именно тогда плотина, созданная эксклюзивным клубом, лопнула и произошло немыслимое. Когда плотина рухнула, потоки воды хлынули вниз по течению, затопив близлежащий Джонстаун 16 миллионами тонн воды и уничтожив большую часть города. Наводнение оказалось самым смертоносным в Американской истории. Но можно ли было это предотвратить?
Идиллическое отступление на шатком фундаменте.
Когда пенсильванские магнаты, такие как Эндрю Карнеги, Эндрю Меллон и Генри Клэй Фрик, вступили в тайный клуб рыболовов и охотников Саут-форка, они были далеки о мыслях катастрофы. Основанный в 1879 году, клуб был создан, чтобы дать самым влиятельным людям Пенсильвании тихое убежище—место, чтобы насладиться великолепным богатством, которое они накопили в сталелитейной, железнодорожной и других отраслях промышленности.
Клуб владел частным искусственным озером, где они собирались в клубном доме и частных коттеджах, чтобы пообщаться и насладиться удовольствиями природы. Они устраивали пикники, плавали и рыбачили, попыхивая сигарами и пользуясь редкой возможностью расслабиться.
Но озеро, где собралось столько богатства и власти, было построено на шатком фундаменте. До того, как клуб купил его, неназванное водохранилище было частью системы каналов Пенсильвании. Как только он попал в руки рыболовно-охотничьего клуба Саут-форка, они изменили его в своих развлекательных интересах. Они добавили рыбий экран на водосброс-сооружение, построенное, чтобы вода не поднималась слишком высоко и не напрягала плотину. И самое главное, они опустили плотину, которая находилась прямо над Джонстауном.
Судный день.
Когда 28 мая 1889 года на этот район обрушился необычайно сильный шторм, за 24 часа заливший его от 15 до 25 сантиметров воды, уровень воды на плотине начал подниматься. 31 мая Элиас Ангер, который управлял клубом, выглянул наружу и начал беспокоиться о поднимающихся водах, он наблюдал за группой итальянских рабочих, которые отчаянно копали новый водосброс и пытались очистить существующий.
Они опоздали. Когда плотина прорвалась, волна высотой от 75 до 101 сантиметров понеслась в сторону Джонстауна. Река была шириной с Миссисипи и втрое мощнее Ниагарского водопада. Когда он обрушился на Джонстаун, начался настоящий ад. Локомотивы весом 77 110 кг. были сорваны с железнодорожных путей и пронесены на 405 м. Обломки громоздились на высоте 12 м. ; некоторые загорелись, когда они попали на мосты и здания. Людей высасывал из зданий и швырял бушующий поток.
” Это было похоже на Судный день, который я видела на картинках в книгах", - вспоминала позже Гертруда Куинн Слэттери. "Началось столпотворение, крики, вопли, люди бежали."Домашние животные и люди боролись, чтобы избежать стремительных вод, но когда стена воды прибыла, они были беспомощны. Это была " движущаяся масса, черная от домов, деревьев, валунов, длинных балок и стропил, падающих, как лавина”, - писала она.
Когда вода, наконец, отступила, степень повреждения стала ясной. По данным Ассоциации наследия Джонстауна, погибло 2209 человек, почти 400 из них-дети. Среди погибших были целые семьи 99. Ущерб в размере 17 миллионов долларов (более 4,4 миллиарда долларов в текущих долларах) включал 1600 разрушенных домов и четыре квадратных мили полного разрушения. После этого тела были найдены в Цинциннати, штат Огайо-более чем в 643 км.
Смертельные последствия, и никакой ответственности.
Мир бросился на помощь. Американский Красный Крест, возглавляемый Кларой Бартон, неустанно работал, чтобы помочь раненым и бездомным жителям в своей первой крупной инициативе, и такие работники, как гробовщики и строители, приехали со всей страны. Деньги тоже хлынули рекой.
Это был самый смертоносный не-ураганный потоп в Американской истории, и люди хотели получить ответы. Однако могущественные промышленники, чьи модификации вызвали наводнение, никогда не привлекались к юридической ответственности.
В суде они утверждали, что они только опустили плотину на одну ногу и что потоп был “актом Божьим"."Лица, которые подали в суд, все проиграли, а некоторые даже обанкротились. Хотя американская правовая система вскоре приняла прецеденты, которые позволили привлечь ответчиков к ответственности за их модификации земли, магнаты, стоявшие за наводнением в Джонстауне, ушли безнаказанными. Казалось, никто не хотел бросать вызов самым могущественным людям Америки.
Это изменилось в современные годы, когда ученые и историки работают над реконструкцией того, что произошло во время рокового наводнения. Только в 2013 году исследователи из Университета Питтсбурга в Джонстауне узнали настоящую правду о заявлениях клуба с помощью гидрологических исследований и расширенного картографирования. Они установили, что вопреки заявлениям клуба плотина была опущена на три фута, а не на один, и что изменения уменьшили способность плотины сбрасывать штормовую воду наполовину.
Оказывается, наводнение действительно можно было бы предотвратить—если бы только магнаты рыболовно-охотничьего клуба "Саут-Форк" были готовы обменять немного своего досуга на безопасность города внизу.